Refúgio Nacional da Vida Selvagem da Ilha Pelican

O National Wildlife Refuge Service é a maior coleção do mundo de áreas protegidas dedicadas à vida selvagem preservação ambiental, mais de 150 milhões de acres de habitat de vida selvagem estrategicamente localizado, protegendo milhares de espécies. Existem refúgios de vida selvagem em todos os 50 estados e territórios dos EUA, e a maioria das grandes cidades dos EUA não fica a mais de uma hora de carro de pelo menos um refúgio de vida selvagem. Mas como começou esse sistema de preservação da vida selvagem? Qual foi o primeiro refúgio de vida selvagem nacional da América?

Presidente Theodore Roosevelt criou o primeiro refúgio de vida selvagem nacional dos EUA em 14 de março de 1903, quando separou a Ilha Pelican como um santuário e um local de reprodução de aves nativas.

O Refúgio Nacional da Vida Selvagem da Ilha Pelican está localizado na Indian River Lagoon, na costa atlântica do centro da Flórida. A cidade mais próxima é Sebastian, que fica a oeste do refúgio. Originalmente, o Refúgio Nacional da Vida Selvagem da Ilha Pelican incluía apenas a Ilha Pelican de 3 acres e mais 2,5 acres de água ao redor. O Refúgio Nacional da Vida Selvagem da Ilha Pelican foi expandido duas vezes, em 1968 e novamente em 1970, e hoje compreende 5.413 acres de ilhas de mangue, outras terras submersas e cursos de água.

A Pelican Island é um viveiro histórico de aves que fornece habitat de nidificação para pelo menos 16 espécies de aves aquáticas coloniais, bem como a cegonha em madeira ameaçada de extinção. Mais de 30 espécies de aves aquáticas usam a ilha durante a estação migratória do inverno, e mais de 130 espécies de aves são encontradas em todo o Refúgio Nacional da Vida Selvagem da Ilha Pelican. O refúgio também fornece habitat crítico para várias espécies ameaçadas e ameaçadas de extinção, incluindo peixes-boi, tartarugas marinhas e tartarugas marinhas verdes e ratos de praia do sudeste.

Durante o século 19, caçadores de plumas, coletores de ovos e vândalos comuns exterminaram todas as garças, garças e colhereiros na Ilha Pelican e quase destruíram a população de pelicanos para o qual a ilha é nomeada. No final do século XIX, o mercado de penas de pássaros para abastecer a indústria da moda e adornar chapéus femininos era tão lucrativo que as penas da pluma valiam mais do que o ouro, e os pássaros com plumagem fina estavam sendo abatidos atacado.

Paul Kroegel, imigrante alemão e construtor de barcos, estabeleceu uma fazenda na margem oeste da Indian River Lagoon. De sua casa, Kroegel podia ver milhares de pelicanos marrons e outras aves aquáticas pousando e nidificando na Ilha Pelican. Naquela época, não havia leis estaduais ou federais para proteger os pássaros, mas Kroegel começou a navegar para a Ilha Pelican, com a arma na mão, para vigiar os caçadores de plumas e outros intrusos.

Muitos naturalistas se interessaram pela Ilha Pelican, que foi o último viveiro de pelicanos marrons na costa leste da Flórida. Eles também se interessaram cada vez mais pelo trabalho que Kroegel estava fazendo para proteger os pássaros. Um dos naturalistas mais influentes que visitaram a Ilha Pelican e procuraram Kroegel foi Frank Chapman, curador do Museu Americano de História Natural de Nova York e membro do American Ornithologists ' União. Após sua visita, Chapman prometeu encontrar uma maneira de proteger os pássaros da Ilha Pelican.

Em 1901, a American Ornithologists 'Union e a Florida Audubon Society lideraram uma campanha bem-sucedida por uma lei estadual da Flórida que protegeria as aves que não são animais de caça. Kroegel foi um dos quatro guardas contratados pela Florida Audubon Society para proteger as aves aquáticas dos caçadores de plumas. Foi um trabalho perigoso. Dois desses quatro primeiros guardas foram assassinados no cumprimento do dever.

Frank Chapman e outro defensor de pássaros chamado William Dutcher conheceram Theodore Roosevelt, que assumiu o cargo de presidente dos Estados Unidos em 1901. Os dois homens visitaram Roosevelt em sua casa em Sagamore Hill, Nova York, e apelaram a ele como conservacionista para usar o poder de seu escritório para proteger os pássaros da Ilha Pelican.

Não demorou muito para convencer Roosevelt a assinar uma ordem executiva nomeando Pelican Island como a primeira reserva federal de aves. Durante sua presidência, Roosevelt criaria uma rede de 55 refúgios de vida selvagem em todo o país.

Paul Kroegel foi contratado como o primeiro gerente nacional de refúgio de vida selvagem, tornando-se o guardião oficial de sua amada Ilha Pelican e de suas populações de aves nativas e migratórias. A princípio, Kroegel recebia apenas US $ 1 por mês pela Florida Audubon Society, porque o Congresso não havia orçado nenhum dinheiro para o refúgio de vida selvagem que o presidente havia criado. Kroegel continuou vigiando a Ilha Pelican pelos próximos 23 anos, aposentando-se do serviço federal em 1926.

O sistema nacional de refúgio de vida selvagem que o Presidente Roosevelt estabeleceu ao criar o Refúgio Nacional da Vida Selvagem da Ilha Pelican e muitas outras áreas de vida selvagem se tornaram a maior e mais diversificada coleção de terras do mundo dedicada à preservação da vida selvagem.

Hoje, o Sistema Nacional de Refúgio de Vida Selvagem dos EUA inclui 562 refúgios nacionais de vida selvagem, milhares de áreas de proteção de aves aquáticas e quatro monumentos nacionais marinhos nos Estados Unidos e nos EUA territórios. Coletivamente, essas áreas de vida selvagem totalizam mais de 150 milhões de acres de terras gerenciadas e protegidas. A adição de três monumentos nacionais marinhos no início de 2009 - todos os três localizados no Oceano Pacífico - aumentou o tamanho do Sistema Nacional de Refúgio de Vida Selvagem em 50%.

Em 2016, defensores públicos da terra em todo o país ficaram chocados quando homens armados assumiram Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Malheur no Oregon. Essa ação teve pelo menos o benefício de chamar a atenção do público sobre a importância dessas terras, não apenas para a vida selvagem, mas também para as pessoas.

Editado por Frederic Beaudry