Os prós e contras do etanol combustível

O etanol é um custo relativamente baixo combustivel alternativo que possui menos poluição e mais disponibilidade do que a gasolina não misturada. Porém, embora existam muitas vantagens em usar o etanol como combustível, também existem algumas desvantagens.

No geral, o etanol é considerado melhor para o meio ambiente do que o tradicional Gasolina. Por exemplo, veículos movidos a etanol produzem menores emissões de dióxido de carbono e níveis iguais ou inferiores de hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio.

O E85, uma mistura de 85% de etanol e 15% de gasolina, também possui menos componentes voláteis que a gasolina, o que significa menos emissões de gases por evaporação. A adição de etanol à gasolina, mesmo em baixas porcentagens, como 10% de etanol e 90% de gasolina (E10), reduz o monóxido de carbono emissões da gasolina e melhora a octanagem do combustível.

Por ser principalmente um produto processado de milho, o etanol também reduz a pressão para perfurar locais sensíveis ao meio ambiente, como a encosta norte do Alasca, o Oceano Ártico e o Golfo da México. Ele pode substituir a necessidade de óleo de xisto ambientalmente sensível - como o proveniente do xisto Bakken - e reduz a necessidade de construção de novos oleodutos como

A produção de etanol também apoia os agricultores e cria empregos domésticos. E como o etanol é produzido no mercado interno - a partir de culturas cultivadas no país - reduz a dependência dos EUA de petróleo estrangeiro e aumenta a independência energética do país.

Embora o etanol e outros biocombustíveis sejam frequentemente promovidos como alternativas limpas e de baixo custo à gasolina, O cultivo industrial de milho e soja ainda tem um impacto prejudicial ao meio ambiente, apenas de uma maneira diferente. caminho. Isto é especialmente verdade para os agricultores industriais de milho. O cultivo de milho para etanol envolve grandes quantidades de fertilizante sintético e herbicida. Em geral, a produção de milho é uma fonte frequente de nutriente e poluição de sedimentos.

Além disso, em um Estudo de 2005, David Pimental, pesquisador da Cornell University, considerou a energia necessária para cultivar e convertê-las em biocombustíveis e concluiu que a produção de etanol a partir do milho requer 29% mais energia do que o etanol é capaz de gerando.

Outro debate sobre os biocombustíveis à base de milho e soja diz respeito à quantidade de terra que ela retira da produção de alimentos. O desafio de cultivar colheitas suficientes para atender às demandas da produção de etanol e biodiesel é significativo e, dizem alguns, insuperável. Segundo algumas autoridades, produzir suficiente biocombustíveis habilitar sua ampla adoção pode significar converter a maior parte das florestas remanescentes e espaços abertos em terras agrícolas - um sacrifício que poucas pessoas estariam dispostas a fazer.

"Substituir apenas 5% do consumo de diesel do país por biodiesel exigiria desviar aproximadamente 60% das culturas atuais de soja para a produção de biodiesel", diz Matthew Brown, consultor em energia e ex-diretor de programa de energia na Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais.

Além disso, ao considerar a implementação do etanol, deve-se notar que os biocombustíveis não são destinados a todos os veículos, principalmente os mais antigos.

Uma solução para isso foi a introdução de veículos flexíveis a combustível. Eles têm a vantagem de poder usar o E85, gasolina ou uma combinação dos dois e oferecem aos motoristas a flexibilidade de escolher o combustível mais disponível ou mais adequado às suas necessidades.

Ainda assim, há alguma resistência da indústria automotiva no que diz respeito à adição de biocombustíveis como etanol ao mercado.

Fontes:

• Funcionários do EarthTalk. "Os prós e contras dos biocombustíveis". James T. Ehler, fevereiro de 2007.
• Susan S. Lang. "O estudo da ecologista de Cornell constata que a produção de etanol e biodiesel a partir de milho e outras culturas não vale a energia". Cornell Chronicle, 5 de julho de 2005, Ithaca NY.