A Lei de Política Energética dos EUA de 1992 identificou oito combustíveis alternativos. Alguns já são amplamente utilizados; outros são mais experimentais ou ainda não estão prontamente disponíveis. Todos têm potencial como alternativa total ou parcial à gasolina e ao diesel.
Etanol é um combustível alternativo à base de álcool produzido pela fermentação e destilação de culturas como milho, cevada ou trigo. Etanol pode ser misturado com gasolina para aumentar os níveis de octanagem e melhorar a qualidade das emissões.
O gás natural, geralmente como gás natural comprimido, é um combustível alternativo que queima limpo e já está amplamente disponível para pessoas em muitos países através de serviços públicos que fornecem gás natural para residências e negócios. Quando usado em veículos a gás natural - carros e caminhões com motores especialmente projetados - o gás natural produz muito menos emissões nocivas que a gasolina ou o diesel.
O hidrogênio pode ser misturado ao gás natural para criar um combustível alternativo para veículos que usam certos tipos de motores de combustão interna. O hidrogênio também é usado em veículos de células de combustível que funcionam com eletricidade produzida pela reação petroquímica que ocorre quando o hidrogênio e o oxigênio são combinados na pilha de combustível.
O propano - também chamado de gás liquefeito de petróleo ou GLP - é um subproduto do processamento de gás natural e refino de petróleo bruto. Já amplamente utilizado como combustível para cozinhar e aquecer, o propano também é um combustível alternativo popular para veículos. O propano produz menos emissões que a gasolina e também existe uma infraestrutura altamente desenvolvida para transporte, armazenamento e distribuição de propano.
O biodiesel é um combustível alternativo baseado em óleos vegetais ou gorduras animais, mesmo as recicladas depois que os restaurantes as usam para cozinhar. Os motores de veículos podem ser convertidos para queimar biodiesel em sua forma pura, e o biodiesel também pode ser misturado ao diesel de petróleo e usado em motores não modificados. O biodiesel é seguro, biodegradável, reduz poluentes do ar associados às emissões dos veículos, como partículas, monóxido de carbono e hidrocarbonetos.
O metanol, também conhecido como álcool da madeira, pode ser usado como combustível alternativo em veículos flexíveis projetados para rodar em M85, uma mistura de 85% de metanol e 15% de gasolina, mas as montadoras não estão mais fabricando motores movidos a metanol veículos. O metanol pode se tornar um combustível alternativo importante no futuro, no entanto, como fonte de hidrogênio necessário para alimentar veículos com células de combustível.
Os combustíveis da série P são uma mistura de etanol, líquidos de gás natural e metiltetra-hidrofurano (MeTHF), um co-solvente derivado da biomassa. Os combustíveis da série P são combustíveis alternativos claros e de alta octanagem que podem ser usados em veículos flexíveis. Os combustíveis da série P podem ser usados sozinhos ou misturados à gasolina em qualquer proporção, simplesmente adicionando-o ao tanque.