Quando questionado sobre quem era quem realmente levou o primeiro fotografia, hoje há pouco argumento de que foi Joseph Nicephor Niépce.
Os primeiros anos
Niépce nasceu na França em 7 de março de 1765. Ele era um dos três filhos de um pai que era um advogado rico. A família foi forçada a fugir da área quando a revolução francesa começou. Niépce foi nomeado Joseph, mas, enquanto estudava no Colégio Oratoriano de Angers, decidiu adotar o nome Nicéphore em homenagem a São Nicephorus, o Patriarca de Constantinopla no século IX. Seus estudos lhe ensinaram métodos experimentais em ciências e ele se formou para se tornar professor na faculdade.
Niépce serviu como oficial do exército francês sob Napoleão. Durante seus anos no serviço, passou a maior parte do tempo na Itália e na ilha da Sardenha. Ele renunciou ao cargo devido a uma doença. Depois de deixar o serviço, casou-se com Agnes Romero e tornou-se administrador do distrito de Nice. Ele deixou essa posição para continuar a pesquisa científica com seu irmão mais velho, Claude, na propriedade de suas famílias em Chalon. Ele se reuniu na casa da família com sua mãe, irmã e irmão mais novo, Bernard. Ele não apenas prosseguiu sua pesquisa científica, mas também administrou a propriedade da família. Os irmãos serviam como cavalheiros ricos, cultivando beterraba e produzindo açúcar.
As primeiras fotografias
Acredita-se que Niépce tenha tomado a primeira gravura fotográfica do mundo em 1822. Usando uma câmera obscura, uma caixa com um buraco em um lado que utiliza a luz de uma cena externa, ele gravou o papa Pio VII. Mais tarde, essa imagem foi destruída pelo cientista quando ele tentou duplicá-la. No entanto, duas de suas tentativas sobreviveram. Um era um homem e seu cavalo, e o outro uma mulher sentada ao volante. O principal problema de Niépce era uma mão instável e habilidades fracas de desenho, o que o levou a tentar encontrar uma maneira de capturar imagens permanentemente, sem depender de suas más habilidades de desenho. Niépce experimentou o uso de cloreto de prata, que escureceu quando exposto à luz, mas descobriu que não era suficiente para produzir os resultados desejados. Ele então mudou-se para o betume, o que o levou a sua primeira tentativa bem-sucedida de capturar uma imagem da natureza. Seu processo envolveu a dissolução de betume em óleo de lavanda, que é um solvente frequentemente usado em verniz. Ele então revestiu uma folha de estanho com essa mistura e a colocou dentro de uma câmera obscura. Oito horas depois, ele o removeu e o lavou com óleo de lavanda para remover qualquer betume não exposto.
A imagem em si não era muito memorável, pois era um prédio, um celeiro e uma árvore. Acreditava-se ser o pátio do lado de fora de sua casa. No entanto, como o processo foi muito lento, levando mais de 8 horas, o sol passou de um lado da imagem para o outro, fazendo parecer que o sol vinha de dois lados da foto. Esse processo mais tarde inspiraria o altamente bem-sucedido processo de desenvolvimento de vapor de mercúrio de Louis Daguerre.
Levou mais de vinte anos experimentando imagens ópticas antes de ter esse sucesso. O problema anterior era que, embora ele pudesse definir imagens ópticas, elas desapareciam rapidamente. A primeira foto sobrevivente de Niépce é de 1825. Ele chamou seu novo processo de Heliograph, em homenagem à palavra grega para "do sol".
Depois que Niépce obteve o sucesso, ele decidiu viajar para a Inglaterra para tentar promover sua nova invenção para a Royal Society. Infelizmente, ele foi recebido com fracasso total. A Sociedade tem uma regra afirmando que não promoveria nenhuma descoberta com um segredo não revelado. Certamente, Niépce não estava preparado para compartilhar seus segredos com o mundo, então ele voltou à França desapontado por não ter conseguido obter sucesso com sua nova invenção.
Na França, Niépce formou uma aliança com Louis Daguerre. Em 1829, eles começaram a colaborar para melhorar o processo. Eles permaneceram parceiros pelos próximos quatro anos até a morte de Niépce por um derrame em 1833, aos 69 anos. Daguerre continuou trabalhando no processo após a morte de Niépce, eventualmente desenvolvendo um processo que, embora baseado em suas descobertas originais, era muito diferente do que Niépce havia criado. Ele o nomeou Daguerreótipo, em homenagem a si mesmo. Ele conseguiu que o governo da França comprasse sua invenção em nome do povo da França. Em 1939, o governo francês concordou em pagar a Daguerre uma bolsa anual de 6.000 francos pelo resto de sua vida e em pagar a propriedade de Niépce 4.000 francos anualmente. O filho de Niépce não estava satisfeito com esse acordo, alegando que Daguerre estava recebendo benefícios pelo que seu pai havia criado. Niépce realmente recebeu pouco crédito por qualquer coisa relacionada a essa criação até 1952, quando os historiadores Alison e Helmut Gernsheim redescobriram as imagens originais de Niépce. Foi essa descoberta que permitiu ao mundo aprender sobre o processo "heliográfico" de Niépce e permitir que o mundo percebesse que isso foi o primeiro exemplo de sucesso do que chamamos de fotografia: uma imagem criada em uma superfície sensível à luz, pela ação de luz.
Embora Niépce seja mais conhecido por sua invenção na área fotográfica, ele também teve vários sucessos anteriores como inventor. Entre as outras invenções de Niépce estava o Pyreolophore, o primeiro motor de combustão interna do mundo, que ele concebeu e criou com seu irmão Claude. O imperador, Napoleão Bonaparte, concedeu sua patente em 1807 depois que lhe foi mostrada a capacidade de acionar um barco a montante de um rio na França.
Seu Legado
Em homenagem a esse fotógrafo, o Prêmio Niépce Niépce foi criado e é concedido anualmente desde 1955 a um fotógrafo profissional que vive e trabalha na França há mais de 3 anos. Foi introduzido em homenagem a Nièpce por Albert Plécy, da Associação Gens d'Images.
Recursos
Biografia de Joseph Nicephore:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: A fotografia mais antiga do mundo vendida
BBC News Quinta-feira, 21 de março de 2002, Foto mais antiga do mundo vendida para a biblioteca
A História da Fotografia
http://www.all-art.org/history658_photography13.html