Quando começou a Segunda Guerra Mundial?

Ninguém queria guerra. No entanto, quando a Alemanha atacou a Polônia em setembro 1 de 1939, outros países europeus sentiram que tinham que agir. O resultado foram seis longos anos da Segunda Guerra Mundial. Saiba mais sobre o que levou à agressão da Alemanha e como outros países reagiram.

Adolf Hitler queria mais terras, especialmente no leste, para expandir a Alemanha de acordo com a política nazista de Lebensraum.

Hitler usou as duras limitações estabelecidas contra a Alemanha no Tratado de Versalhes como pretexto para o direito da Alemanha de adquirir terras onde moravam pessoas de língua alemã. A Alemanha usou com sucesso esse raciocínio para envolver dois países inteiros sem iniciar uma guerra.

• Áustria: Em 13 de março de 1938, a Alemanha assumiu a Áustria (denominada Anschluss) - uma contingência especificamente proibida no Tratado de Versalhes.
• Checoslováquia: Na Conferência de Munique em setembro 28-29, 1938, franceses e britânicos entregaram à Alemanha uma grande parte da Tchecoslováquia. Hitler tomou o resto da Tchecoslováquia em março de 1939.

Muitas pessoas se perguntam por que a Alemanha foi autorizada a assumir a Áustria e a Tchecoslováquia sem lutar. A simples razão é que a Grã-Bretanha e a França não queriam repetir o derramamento de sangue de Primeira Guerra Mundial.

A Grã-Bretanha e a França acreditavam, erradamente, que poderiam evitar outra guerra mundial apaziguando Hitler com algumas concessões (como a Áustria e a Tchecoslováquia). Naquela época, a Grã-Bretanha e a França não entendiam que o objetivo de Hitler de aquisição de terras era muito, muito maior do que qualquer país.

Depois de ganhar a Áustria e a Tchecoslováquia, Hitler estava confiante de que poderia voltar para o leste, desta vez adquirindo a Polônia sem ter que lutar contra a Grã-Bretanha ou a França. (Para eliminar a possibilidade do União Soviética lutando se a Polônia fosse atacada, Hitler fez um pacto com a União Soviética - a Pacto de Não Agressão Nazi-Soviético.)

Para que a Alemanha não parecesse oficialmente o agressor (que era), Hitler precisava de uma desculpa para atacar a Polônia. Foi Heinrich Himmler quem teve a ideia; assim, o plano recebeu o codinome Operação Himmler.

Na noite de agosto 31 de dezembro de 1939, os nazistas levaram um prisioneiro desconhecido de um de seus campos de concentração, vestiram-no Uniforme polonês, levou-o para a cidade de Gleiwitz (na fronteira da Polônia e da Alemanha) e depois atirou ele.

A cena encenada com o prisioneiro morto vestido com um uniforme polonês deveria aparecer como um ataque polonês contra uma estação de rádio alemã.

Hitler usou esse ataque encenado como desculpa para invadir a Polônia.

Às 4:45 da manhã de setembro 1 de 1939 (na manhã seguinte ao ataque encenado), as tropas alemãs entraram na Polônia. O repentino e imenso ataque dos alemães foi chamado de Blitzkrieg ("guerra relâmpago").

O ataque aéreo alemão atingiu tão rapidamente que a maior parte da força aérea da Polônia foi destruída enquanto ainda estava no chão. Para impedir a mobilização polonesa, os alemães bombardearam pontes e estradas. Grupos de soldados em marcha foram metralhados no ar.

Mas os alemães não miraram apenas soldados; eles também atiraram em civis. Grupos de civis em fuga freqüentemente se viram sob ataque. Quanto mais confusão e caos os alemães pudessem criar, mais lenta a Polônia poderia mobilizar suas forças.

Usando 62 divisões, seis das quais blindadas e dez mecanizadas, o Alemães invadiram a Polônia por terra. A Polônia não estava indefesa, mas eles não podiam competir com o exército motorizado da Alemanha. Com apenas 40 divisões, nenhuma das quais blindada e com quase toda a força aérea demolida, os poloneses estavam em grave desvantagem. A cavalaria polonesa não era páreo para os tanques alemães.

Em setembro 1 de 1939, o início do ataque alemão, a Grã-Bretanha e a França enviaram um ultimato a Adolf Hitler - ou retirar as forças alemãs da Polônia, ou a Grã-Bretanha e a França entrariam em guerra contra Alemanha.

Em setembro 3, com as forças da Alemanha penetrando mais profundamente na Polônia, Grã-Bretanha e França declararam guerra à Alemanha.

Segunda Guerra Mundial começou.