Uma consoante é um som de fala que não é uma vogal. O som de uma consoante é produzido por uma obstrução parcial ou completa da corrente aérea por uma constrição dos órgãos da fala. Por escrito, uma consoante é qualquer letra do alfabeto, exceto A, E, I, O, U e, às vezes, Y. Existem 24 sons consoantes em inglês, alguns sonoros (produzidos por uma vibração das cordas vocais) e outros sonoros (sem vibração).
Consoantes versus vogais
Quando as vogais faladas não têm obstrução na boca, ao contrário das consoantes, o que ocorre. Em seu livro "Letter Perfect", o autor David Sacks descreveu a diferença entre consoantes e vogais falantes desta maneira:
"Enquanto as vogais são pronunciadas a partir das cordas vocais, com o mínimo de formação da respiração expelida, sons consoantes são criados através da obstrução ou canalização da respiração pelos lábios, dentes, língua, garganta ou nasal passagem... Algumas consoantes, como B, envolvem as cordas vocais; outros não. Alguns, como R ou W, transmitem a respiração de uma maneira que os aproxima relativamente de serem vogais. "
Quando consoantes e vogais são reunidas, elas formam sílabas, que são as unidades básicas de pronúncia. As sílabas, por sua vez, são a base das palavras na gramática inglesa. No plano fonético, no entanto, as consoantes são muito mais variáveis.
Misturas de consoantes e dígrafos
Quando dois ou mais sons consoantes são pronunciado em sucessão sem uma vogal intermediária (como nas palavras "sonho" e "rajadas"), o grupo é chamado de mistura consoante ou cluster consoante. Em uma mistura consoante, o som de cada letra individual pode ser ouvido.
Por outro lado, em um dígrafo consoante, duas letras sucessivas representam um único som. Os dígrafos comuns incluem G e H, que juntos imitam o som de F (como na palavra "suficiente") e as letras P e H, que também soam como um F (como em "telefone").
Consoantes silenciosas
Em vários casos em Inglês, as consoantes podem ficar em silêncio, como a letra B após M (como na palavra "burro"), a letra K antes de N ("saber") e as letras B e P antes de T ("dívida" e "recebimento"). Quando uma consoante dupla aparece em uma palavra, geralmente apenas uma das duas consoantes é tocada (como em "bola" ou "verão").
Parar consoantes
As consoantes também podem servir como meio de agrupar uma vogal, parando o som. Eles são chamados consoantes de parada, porque o ar no trato vocal é completamente parado em algum momento, geralmente pela língua, lábios ou dentes. Então, para emitir um som consoante, o ar é liberado repentinamente. As letras B, D e G são as paradas mais usadas, embora P, T e K também possam ter a mesma função. Palavras que contêm consoantes de parada incluem "babador" e "kit". As consoantes de parada também são chamadas plosivas, pois seus sons são pequenas "explosões" de ar na boca.
Consonância
Em termos gerais, consonância é a repetição de sons consoantes; mais especificamente, consonância é a repetição dos sons consoantes de sílabas acentuadas ou palavras importantes. A consonância é freqüentemente usada em poesia, letras de músicas e prosa quando o escritor deseja criar um senso de ritmo. Um exemplo bem conhecido desse artifício literário é o trava-língua: "Ela vende conchas à beira-mar".
Usando 'A' e 'An'
Em geral, palavras que começam com vogais devem ser introduzidas pelo artigo indefinido "an" enquanto as palavras que começam com consoantes são ativadas com um "a". No entanto, quando as consoantes no início da palavra produzem um som de vogal, você deve usar o artigo "an" (uma honra, uma casa).