James Gordon Bennett, editor legendário do New York Herald

James Gordon Bennett era um imigrante escocês que se tornou o editor controverso e bem-sucedido do New York Herald, um jornal imensamente popular do século XIX.

Os pensamentos de Bennett sobre como um jornal deveria operar tornaram-se altamente influentes e algumas de suas inovações tornaram-se práticas padrão no jornalismo americano.

Fatos rápidos: James Gordon Bennett

Personagem combativo, Bennett zombou de editoras e editores rivais, incluindo Horace Greeley do New York Tribune e Henry J. Raymond do New York Times. Apesar de suas muitas peculiaridades, ele era respeitado pelo nível de qualidade que trazia para seus empreendimentos jornalísticos.

Antes de fundar o New York Herald em 1835, Bennett passou anos como repórter empreendedor e é creditado como o primeiro correspondente de Washington de um Cidade de Nova York jornal. Durante seus anos operando o Herald, ele se adaptou a inovações como telégrafo e prensas de alta velocidade. E ele estava constantemente buscando maneiras melhores e mais rápidas de coletar e distribuir as notícias.

Bennett ficou rico ao publicar o Herald, mas possuía pouco interesse em seguir uma vida social. Ele morava em silêncio com sua família e era obcecado por seu trabalho. Ele costumava ser encontrado na redação do Herald, trabalhando diligentemente em uma mesa que ele havia feito com tábuas de madeira colocadas sobre dois barris.

James Gordon Bennett nasceu em 1 de setembro de 1795 na Escócia. Ele cresceu em uma família católica romana em uma sociedade predominantemente presbiteriana, o que sem dúvida lhe deu a sensação de ser um estranho.

Bennett recebeu uma educação clássica e estudou em um seminário católico em Aberdeen, na Escócia. Embora considerasse ingressar no sacerdócio, optou por emigrar em 1817, aos 24 anos.

Após o desembarque na Nova Escócia, ele acabou indo para Boston. Sem um tostão, encontrou um emprego como balconista de uma livraria e impressora. Ele foi capaz de aprender os fundamentos do negócio editorial, enquanto também trabalhava como revisor.

Em meados da década de 1820, Bennett passou a Cidade de Nova York, onde encontrou trabalho como freelancer no ramo de jornais. Ele então conseguiu um emprego em Charleston, Carolina do Sul, onde absorveu importantes lições sobre os jornais de seu empregador, Aaron Smith Wellington, do Charleston Courier.

Algo como um perpétuo estranho de qualquer maneira, Bennett definitivamente não se encaixava na vida social de Charleston. E ele voltou para Nova York depois de menos de um ano. Após um período de luta para sobreviver, ele encontrou um emprego no New York Enquirer em um papel pioneiro: ele foi enviado para ser o primeiro correspondente de Washington de um jornal da cidade de Nova York.

A idéia de um jornal com repórteres em lugares distantes foi inovadora. Os jornais americanos até aquele momento geralmente apenas reimprimiam as notícias dos jornais publicados em outras cidades. Bennett reconheceu o valor dos repórteres coletando fatos e enviando despachos (na época, por carta manuscrita), em vez de confiar no trabalho de pessoas que eram essencialmente concorrentes.

Após sua incursão nas reportagens de Washington, Bennett voltou a Nova York e tentou duas vezes, e falhou duas vezes, lançar seu próprio jornal. Finalmente, em 1835, Bennett levantou cerca de US $ 500 e fundou o New York Herald.

Nos primeiros dias, o Herald operava em um escritório no porão em ruínas e enfrentou a concorrência de cerca de uma dúzia de outras publicações em Nova York. A chance de sucesso não foi grande.

No entanto, ao longo das próximas três décadas, Bennett transformou o Herald no jornal de maior circulação na América. O que tornou o Herald diferente de todos os outros trabalhos foi o implacável esforço de inovação de seu editor.

Muitas coisas que consideramos comuns foram instituídas pela primeira vez por Bennett, como a publicação dos preços finais das ações do dia em Wall Street. Bennett também investiu em talento, contratando repórteres e enviando-os para reunir notícias. Ele também estava profundamente interessado em novas tecnologias e, quando o veio o telégrafo na década de 1840, ele garantiu que o Herald recebesse e imprimisse rapidamente notícias de outras cidades.

Uma das maiores inovações de Bennett no jornalismo foi criar um jornal que não estivesse ligado a nenhuma facção política. Provavelmente isso tinha a ver com a própria independência de Bennett e com a aceitação de ser um intruso na sociedade americana.

Bennett era conhecido por escrever editoriais difíceis denunciando figuras políticas e, às vezes, era atacado nas ruas e até espancado publicamente por causa de suas opiniões estridentes. Ele nunca foi dissuadido de falar, e o público tendia a considerá-lo uma voz honesta.

Antes da publicação do Herald por Bennett, a maioria dos jornais consistia em opiniões e cartas políticas escritas por correspondentes que geralmente tinham uma tendência partidária óbvia e pronunciada. Bennett, embora frequentemente considerado sensacionalista, na verdade instilou um senso de valores no setor de notícias que perdurou.

O Herald era muito lucrativo. E enquanto Bennett se tornou pessoalmente rico, ele também recolocou lucros no jornal, contratando repórteres e investindo em avanços tecnológicos, como impressoras cada vez mais avançadas.

No auge da Guerra civil, Bennett empregava mais de 60 repórteres. E ele pressionou sua equipe para garantir que o Herald publicasse despachos do campo de batalha antes de mais ninguém.

Ele sabia que os membros do público poderiam comprar apenas um jornal por dia e seriam naturalmente atraídos pelo jornal que foi o primeiro com as notícias. E esse desejo de ser o primeiro a dar notícias, é claro, tornou-se o padrão no jornalismo.

Após a morte de Bennett, em 1º de junho de 1872, na cidade de Nova York, o Herald foi operado por seu filho James Gordon Bennett, Jr. O jornal continuou tendo muito sucesso. A Herald Square, em Nova York, recebeu o nome do jornal, que havia sido sediado no final do século XIX.

A controvérsia seguiu Bennett muitas décadas após sua morte. Por muitos anos, o Corpo de Bombeiros de Nova York concedeu uma medalha por heroísmo em homenagem a James Gordon Bennett. O editor, com seu filho, havia criado um fundo para conceder a medalha aos bombeiros heróicos em 1869.

Em 2017, um dos destinatários da medalha emitiu um chamada pública para renomear a medalha à luz da história de comentários racistas do mais velho Bennett.