A maioria dos 12 primeiros imperadores do Império Romano se enquadra em duas dinastias: os cinco julio-claudianos (27 AEC a 68 dC, incluindo Augusto, Tibério, Calígula, Cláudio e Nero) e os três flavianos (69–79 EC, Vespasiano, Tito e Domiciano). Outros na lista fornecida pelo historiador romano Gaius Suetonius Tranquillus, comumente conhecido como Suetonius (ca. 69 - após 122 EC) incluem Júlio, o último líder da República Romana, que não era propriamente imperador, embora suas predileções nessa direção o tenham assassinado; e três líderes que não tinham tempo suficiente para estabelecer dinastias: Galba, Otho e Vitélio, que governaram brevemente e morreram no "Ano dos Quatro Imperadores", 69 EC.
Caio Júlio César foi um grande líder romano no final da República Romana. Júlio César nasceu três dias antes da Ides de julho, em 13 de julho em c. 100 aC. A família de seu pai era da família patrícia dos Julii, que traçava sua linhagem até o primeiro rei de Roma, Romulus, e a deusa Vênus. Seus pais eram Gaius Caesar e Aurelia, filha de Lucius Aurelius Cotta. César foi relacionado por casamento a
Marius, que apoiou os populares, e se opôs Sulla, que apoiaram o optimates.Observe que, embora a palavra César signifique o governante do imperador romano, no caso do primeiro dos césares, era apenas o nome dele. Júlio César não era um imperador.
Caio Octavius - conhecido como Augusto - nasceu em 23 de setembro de 63 aC, em uma próspera família de cavaleiros. Ele era sobrinho-neto de Júlio César.
Augusto nasceu em Velitrae, sudeste de Roma. Seu pai (d. 59 aC) era um senador que se tornou pretor. Sua mãe, Atia, era sobrinha de Júlio César. O domínio de Augusto de Roma deu início a uma era da paz. Ele era tão importante para a história romana que a época que ele dominou é chamada por seu título -a era agostiniana.
Tibério, o segundo imperador de Roma (nascido em 42 aC, morreu em 37 dC) reinou como imperador entre 14 e 37 dC.
Tibério não foi a primeira escolha de Augusto nem popular entre o povo romano. Quando ele entrou no exílio auto-imposto para a ilha de Capri e deixou o implacável e ambicioso prefeito pretoriano, EU. Aelius Sejanus, no comando de Roma, ele selou sua fama eterna. Se isso não bastasse, Tibério irritou os senadores ao invocar a traição (maiestas) acusações contra seus inimigos e, enquanto em Capri, ele pode ter se envolvido em perversões sexuais que eram desagradáveis para a época e que seriam criminosas nos EUA hoje.
Tibério era filho de Tibério Cláudio Nero e Lívia Drusilla. Sua mãe se divorciou e se casou com Otaviano (Augusto) em 39 AEC. Tibério casou-se com a Vipsania Agripina em cerca de 20 aC. Ele se tornou cônsul em 13 aC. e teve um filho Drusus. Em 12 aC, Augusto insistiu que Tibério se divorciasse para poder se casar com a filha viúva de Augusto, Julia. Esse casamento foi infeliz, mas colocou Tibério na linha do trono pela primeira vez. Tibério abandonou Roma pela primeira vez (o fez novamente no final de sua vida) e foi para Rodes. Quando os planos de sucessão de Augusto foram frustrados pelas mortes, ele adotou Tibério como seu filho, e Tibério adotou como seu próprio filho, seu sobrinho Germanicus. No último ano de sua vida, Augusto compartilhou a regra com Tibério e, quando morreu, Tibério foi eleito imperador pelo Senado.
Tibério confiava em Sejano e parecia prepará-lo para seu substituto quando foi traído. Sejanus, sua família e amigos foram julgados, executados ou cometeram suicídio. Após a traição de Sejano, Tibério deixou Roma fugir e se afastou. Ele morreu em Misenum em 16 de março de 37 EC.
Conhecido como "Calígula" ('Botinhas'), Gaius Caesar Augustus Germanicus nasceu em 31 de agosto de 12 EC, morreu em 41 EC e governou como imperador 37-41 EC. Calígula era filho do neto adotivo de Augusto, o muito popular germânico, e sua esposa, Agripina, o Velho, que era neta de Augusto e um modelo de virtude feminina.
Quando o imperador Tibério morreu, em 16 de março de 37 EC, seu testamento chamou Calígula e seu primo, Tiberius Gemellus herdeiros. Calígula anulou a vontade e tornou-se o único imperador. Inicialmente, Calígula era muito generoso e popular, mas isso mudou rapidamente. Ele era cruel, se entregava a aberrações sexuais que ofendiam Roma e era considerado louco. A Guarda Pretoriana matou-o em 24 de janeiro de 41 dC.
No dele Calígula: A Corrupção do Poder, Historiador britânico Anthony A. Barrett lista vários eventos conseqüentes durante o reinado de Calígula. Entre outros, ele desenvolveu a política que seria implementada em breve na Grã-Bretanha. Ele também foi o primeiro dos homens que serviria como imperadores de pleno direito, com poder ilimitado.
Barrett diz que há sérias dificuldades em explicar a vida e o reinado do imperador Calígula. O período do reinado de quatro anos de Calígula está ausente do relato de Tácito dos Julio-Claudianos. Como resultado, as fontes históricas limitam-se principalmente aos escritores do final do século, ao historiador do século III Cassius Dio e ao biógrafo do final do primeiro século, Suetonius. Sêneca, o Jovem, era contemporâneo, mas ele era um filósofo com razões pessoais para não gostar do imperador - Calígula criticou os escritos de Sêneca e o enviou para o exílio. Filo de Alexandria é outro contemporâneo, que se preocupava com os problemas dos judeus e culpava esses problemas pelos gregos e calígulas alexandrinos. Outro historiador judeu foi Josefo, um pouco mais tarde. Ele detalhou a morte de Calígula, mas Barrett diz que seu relato está confuso e cheio de erros.
Barrett acrescenta que a maior parte do material em Calígula é trivial. É até difícil apresentar uma cronologia. No entanto, Calígula dispara a imaginação popular muito mais do que muitos outros imperadores com passagens igualmente curtas no trono.
Lembrando que Tibério não nomeou Calígula como único sucessor, embora reconhecesse a probabilidade de que Calígula matasse qualquer rival, Tibério fez observações prescientes:
Tibério Cláudio Nero Germânico (10 AEC a 54 dC), governado como imperador, 24 de janeiro de 41 a 13 de outubro de 13 a 54 dC) e conhecido como Cláudio, sofria de várias enfermidades físicas que muitos pensavam refletir sua mente Estado. Como resultado, Cláudio foi isolado, um fato que o manteve seguro. Não tendo deveres públicos a desempenhar, Cláudio estava livre para perseguir seus interesses. Seu primeiro cargo público chegou aos 46 anos. Cláudio tornou-se imperador logo após seu sobrinho ser assassinado por seu guarda-costas, em 24 de janeiro de 41 dC. A tradição é que Cláudio foi encontrado por alguns da Guarda Pretoriana escondidos atrás de uma cortina. O guarda o saudou como imperador.
Foi durante o reinado de Cláudio que Roma conquistou a Grã-Bretanha (43 EC). O filho de Cláudio, nascido em 41 anos, chamado Tibério Cláudio Germanicus, recebeu o nome de Britannicus por isso. Como Tácito descreve em seu Agricola, Aulus Plautius foi o primeiro governador romano da Grã-Bretanha, nomeado por Cláudio depois que Plautius liderou o sucesso invasão, com uma força romana que incluía o futuro imperador flaviano Vespasiano, cujo filho mais velho, Titus, era amigo de Britannicus.
Depois de adotar o filho de sua quarta esposa, L. Domício Ahenobarbus (Nero), em 50 EC, Cláudio deixou claro que Nero era o preferido pela sucessão sobre Britannicus. Diz a tradição que a esposa de Cláudio, Agripina, agora segura no futuro de seu filho, matou o marido por meio de um cogumelo venenoso em 13 de outubro de 54 dC. Britannicus é pensado para ter morrido artificialmente em 55.
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (15 de dezembro de 37 DC - 9 de junho de 68 DC) governou o Império Romano entre 13 de outubro de 54 e 9 de junho de 68.
O garoto que se tornaria Nero nasceu Lucius Domitius Ahenobarbus, em dezembro. 15, 37 EC, filho de Gnaeus Domitius Ahenobarbus e irmã de Calígula, Agripina, a Jovem, Antium, que também é onde Nero estava quando o famoso incêndio começou. Seu pai morreu em 40. Quando jovem, Lucius recebeu muitas honras, incluindo liderar jovens nos Jogos de Troia em 47 e ser prefeito da cidade (provavelmente) nos 53 jogos latinos da primavera. Ele foi autorizado a usar o toga virilis em tenra idade (provavelmente 14) em vez de no normal 16. O padrasto de Lúcio, o imperador Cláudio, morreu, provavelmente nas mãos de sua esposa Agripina. Lucius, cujo nome havia sido alterado para Nero Claudius Caesar (mostrando a linhagem de Augusto), tornou-se o imperador Nero.
Uma série de leis de traição impopulares em 62 EC e o incêndio em Roma em 64 ajudaram a selar a reputação de Nero. Nero usou as leis de traição para matar quem Nero considerava uma ameaça e o fogo lhe deu a oportunidade de construir seu palácio de ouro, o "domus aurea"Entre 64 e 68 foi construída uma colossal estátua de Nero que estava no vestíbulo do domus aurea. Foi movido durante o reinado de Adriano e provavelmente foi destruído pelos godos em 410 ou por terremotos. A agitação em todo o império acabou levando Nero a se suicidar em 9 de junho de 68 em Roma.
Servius Galba (24 de dezembro de 3 aC - 15 de janeiro de 69, governou 68-69) nasceu em Tarracina, filho de C. Sulpicius Galba e Mummia Achaica. Galba serviu em cargos civis e militares durante todo o reinado dos imperadores Julio-Claudianos, mas quando ele (então governador de Hispania Tarraconensis) percebeu que Nero o queria morto, ele rebelou-se. Os agentes de Galba conquistaram ao lado do prefeito pretoriano de Nero. Depois que Nero se suicidou, Galba, que estava na Hispânia, tornou-se imperador, chegando a Roma em outubro de 68, na companhia de Otho, governador da Lusitânia. Embora haja um debate acadêmico sobre quando Galba realmente assumiu o poder, tomando títulos de imperador e césar, há uma dedicação de 15 de outubro de 68 sobre a restauração da liberdade que implica sua ascensão.
Galba antagonizou muitos, inclusive Otho, que prometeram recompensas financeiras aos pretorianos em troca de seu apoio. Eles declararam o imperador Otho em 15 de janeiro de 69 e mataram Galba.
Otho (Marcus Salvius Otho, 28 de abril de 32 a 16 de abril de 69) era de ascendência etrusca e filho de um cavaleiro romano, e tornou-se imperador de Roma com a morte de Galba em 69. Ele tinha esperanças de ser adotado por Galba, a quem ajudara, mas depois se voltou contra Galba. Depois que os soldados de Otho o proclamaram imperador em 15 de janeiro de 69, Galba foi assassinado. Enquanto isso, as tropas na Alemanha proclamaram o imperador Vitélio. Otho se ofereceu para compartilhar o poder e fazer de Vitélio seu genro, mas isso não estava nos cartões.
Após a derrota de Otho em Bedriacum, em 14 de abril, acredita-se que a vergonha tenha levado Otho a planejar seu suicídio. Ele foi sucedido por Vitélio.
Vitélio nasceu em 15 de setembro de EC e passou sua juventude em Capri. Ele teve amizades com os três últimos julio-claudianos e avançou para o procônsul do norte da África. Ele também era membro de dois sacerdócios, incluindo a irmandade Arval. Galba o nomeou governador da Baixa Alemanha em 68.
As tropas de Vitelo o proclamaram imperador no ano seguinte, em vez de jurar lealdade a Galba. Em abril, os soldados em Roma e no Senado juraram lealdade a Vitélio. Vitélio fez-se cônsul vitalício e pontifex maximus. Em julho, os soldados do Egito estavam apoiando Vespasiano. As tropas de Otho e outros apoiaram os flavianos, que marcharam para Roma.
Vitélio encontrou seu fim sendo torturado no Scalae Gemoniae, morto e arrastado por um gancho para o Tibre.
Titus Flavius Vespasianus nasceu em 9 EC, e governou como imperador de 69 até sua morte 10 anos depois, sucedido por seu filho Titus. Os pais de Vespasian, da classe equestre, eram T. Flavius Sabinus e Vespasia Polla. Vespasiano casou-se com Flavia Domitilla, com quem teve uma filha e dois filhos, Tito e Domiciano, que se tornaram imperadores.
Após uma revolta na Judéia em 66, Nero deu a Vespasian uma comissão especial para cuidar dela. Após o suicídio de Nero, Vespasiano jurou lealdade a seus sucessores, mas depois se revoltou com o governador da Síria na primavera de 69. Ele deixou o cerco de Jerusalém a seu filho Tito.
Em 20 de dezembro, Vespasiano chegou a Roma e Vitélio estava morto. Vespasiano, que então se tornou imperador, lançou um plano de construção e restauração da cidade de Roma, numa época em que sua riqueza havia sido esgotada por guerras civis e liderança irresponsável. Vespasiano calculou que precisava de 40 bilhões de sestércios para consertar Roma, por isso inflou a moeda e aumentou a tributação provincial. Ele também deu dinheiro a senadores insolventes para que eles pudessem manter suas posições. Diz Suetônio
Tito, o irmão mais velho de Domiciano, e o filho mais velho do imperador Vespasiano e sua esposa Domitila, nasceram em 30 de dezembro de 41 dC. Ele cresceu na companhia de Britannicus, filho do imperador Cláudio, e compartilhou o treinamento de Britannicus. Isso significava que Titus tinha treinamento militar suficiente e estava pronto para ser um legatus legionis quando seu pai, Vespasiano, recebeu seu comando judaico. Enquanto estava na Judéia, Tito se apaixonou por Berenice, filha de Herodes Agripa. Mais tarde, ela veio a Roma, onde Titus continuou seu caso com ela até se tornar imperador. Quando Vespasiano morreu em 24 de junho de 79, Tito tornou-se imperador. Ele viveu outros 26 meses.
Domiciano nasceu em Roma em 24 de outubro de 51 EC, para o futuro imperador Vespasiano. Seu irmão Titus tinha cerca de 10 anos mais velho e se juntou ao pai em sua campanha militar na Judéia, enquanto Domiciano permaneceu em Roma. Por volta do ano 70, Domiciano casou-se com Domícia Longina, filha de Gnaeus Domício Córbulo.
Domiciano não recebeu poder real até que seu irmão mais velho morreu, quando ele ganhou Império (poder romano real), o título Augustus, o poder tribuniciano, o cargo do pontifex maximus e o título de pater patriae. Mais tarde, ele assumiu o papel de censor. Embora a economia de Roma tenha sofrido nas últimas décadas e seu pai tenha desvalorizado a moeda, Domiciano foi capaz de aumentá-lo um pouco (primeiro ele aumentou e depois reduziu o aumento) pela duração de sua posse. ele aumentou o valor dos impostos pagos pelas províncias. Ele estendeu o poder aos cavaleiros e mandou executar vários membros da classe senatorial. Após seu assassinato (8 de setembro de 96), o Senado teve sua memória apagada (damnatio memoriae).