Observatórios são lugares onde os astrônomos fazem seu trabalho. As instalações modernas estão cheias de telescópios e instrumentos que capturam a luz de objetos distantes. Esses lugares estão espalhados pelo planeta e as pessoas os constroem há milhares de anos. Alguns observatórios nem sequer estão na Terra, mas orbitam ou o planeta ou o Sol em busca de mais informações sobre o céu. No entanto, nem todo observatório desse tipo tem um telescópio. Os mais antigos da pré-história são simplesmente marcadores que ajudam os observadores a capturar uma visão dos objetos do céu à medida que eles sobem ou se põem.
Lugares para observar o céu
Antes do advento dos telescópios, os astrônomos observavam "olho nu" de onde podiam encontrar um local no céu escuro. Na maioria dos casos, as montanhas se saíam bem, elevando-as acima das paisagens e cidades circundantes.
Os observatórios remontam aos tempos antigos, quando as pessoas usavam pedras ou paus colocados no chão para se alinhar com os pontos de nascente e pôr do sol e estrelas importantes. Bons exemplos desses primeiros são a Roda da Medicina de Big Horn, em Wyoming,
os montes de Cahokia em Illinois e Stonehenge na Inglaterra. Mais tarde, as pessoas construíram templos para o Sol, Vênus e outros objetos. Podemos ver os restos de muitos desses edifícios em Chichen Itza no México, as pirâmides no Egito e os restos de construção em Machu Picchu no Peru. Cada um desses sites preservava a visão dos céus como um calendário. Essencialmente, eles deixaram seus construtores "usarem" o céu para determinar a mudança das estações do ano e outras datas importantes.
Depois que o telescópio foi inventado no início de 1600, não demorou muito para que as pessoas construíssem grandes e montá-los em edifícios para protegê-los dos elementos e apoiar sua enorme pesos. Ao longo dos séculos, os cientistas aprenderam a fabricar melhores telescópios, equipá-los com câmeras e outros instrumentos, e o estudo sério das estrelas, planetas e galáxias avançou. Cada salto na tecnologia colheu uma recompensa imediata: uma melhor visão dos objetos no céu para os astrônomos estudarem.
Observatórios modernos
Avançando rapidamente para as instalações de pesquisa profissional de hoje, encontramos tecnologia avançada, conectividade à Internet e outros equipamentos que enviam enormes quantidades de dados aos astrônomos. Existem observatórios para quase todos os comprimentos de onda da luz no espectro eletromagnético: de raios gama a microondas e além. Observatórios de luz visível e de infravermelho existem em altos picos em todo o mundo. As antenas de rádio telescópio pontilham as paisagens, buscando emissões de galáxias ativas, estrelas explosivas e muito mais. Observatórios de raios gama, raios-x e ultravioleta, bem como alguns sensíveis ao infravermelho, orbitam no espaço, onde podem coletam seus dados livres do calor e da atmosfera da Terra, bem como da tendência da humanidade de espalhar sinais de rádio em todos os lugares. instruções.
Existem muitas instalações de observação famosas por aí, incluindo o telescópio espacial Hubble, sensível ao infravermelho Telescópio Espacial Spitzer, a descoberta do planeta Telescópio Kepler, um explorador de raios gama ou dois, o Observatório de raios X Chandrae vários observatórios solares no espaço. Se contarmos as sondas para os planetas, além de um telescópio e alguns instrumentos no Estação Espacial Internacional, o espaço está cheio de olhos e ouvidos no cosmos.
Os observatórios terrestres mais conhecidos incluem os telescópios Gemini e Subaru em Mauna Kea, no Havaí, que ficam na montanha junto com o telescópio. telescópios gêmeos Keck e uma série de instalações de rádio e infravermelho. O hemisfério sul possui os observatórios do coletivo European Observatory Southern, o Rádio telescópios Atacama Large-Millimeter Array, uma coleção de observatórios de luz visível e rádio na Austrália (incluindo os telescópios em Siding Spring e Narrabri), além de telescópios na África do Sul e na Antártica. Nos Estados Unidos, os observatórios mais conhecidos estão em Kitt Peak, no Arizona, em Lick, Palomar e MT. Observatórios Wilson no sul da Califórnia e Yerkes em Illinois. Na Europa, existem observatórios na França, Alemanha, Inglaterra e Irlanda. A Rússia e a China também têm várias instituições, assim como a Índia e partes do Oriente Médio. Há muitos para listar aqui, mas o grande número atesta o interesse mundial em astronomia.
Quer visitar um observatório?
Então, "pessoas comuns" podem visitar um observatório? Muitas instalações oferecem passeios e algumas espreitam através de um telescópio nas noites públicas. Entre as instalações públicas mais conhecidas está o Observatório Griffith, em Los Angeles, onde os visitantes podem olhar para o Sol durante o dia e ter uma visão profissional à noite. O Observatório Nacional Kitt Peak oferece noites públicas durante grande parte do ano, assim como o Observatório Foothill em Los Altos Hills, Califórnia, Palomar Observatório (durante os meses de verão), a instalação de Sommers-Bausch da Universidade do Colorado, um número seleto de telescópios em Mauna Kea, no Havaí, e muitos outros. Há sim uma lista completa aqui.
Os visitantes não apenas podem ter a chance de ver alguns objetos fascinantes através de um telescópio nesses locais, como também podem ver como os modernos observatórios funcionam nos bastidores. Vale a pena o tempo e esforço, e faz uma maravilhosa atividade em família!