Fundado em 1839, o Virginia Military Institute é o mais antigo colégio militar público dos Estados Unidos e uma das seis faculdades militares seniores do país (com A cidadela, NGCSU, Norwich University, Texas A&Me Virginia Tech). O VMI não é para todos, e os alunos devem estar prontos para um ambiente universitário disciplinado e exigente (os novos cadetes são chamados de "Ratos"). Ao contrário dos alunos da Academias militares dos EUA, os alunos do Instituto Militar da Virgínia não precisam servir nas forças armadas após a formatura.
A VMI ocupa uma posição de destaque entre as instituições públicas de graduação, e os programas de engenharia da escola são particularmente fortes. No atletismo, a maioria das equipes dos VMI Keydets compete na Divisão I da NCAA Conferência do Sul.
"É missão dos membros do Instituto Militar da Virgínia desenvolver homens e mulheres educados e honrados, preparados para o trabalho variado de vida civil, imbuída de amor pelo aprendizado, confiante nas funções e atitudes da liderança, possuindo um alto senso de serviço público, defensores da democracia americana e do sistema de livre empresa, e prontos como cidadãos-soldados para defender seu país em tempos de nacionalidade. perigo."