Walt Whitman e a Guerra Civil

O poeta Walt Whitman escreveu sobre o Guerra civil extensivamente. Sua observação sincera da vida em tempos de guerra em Washington transformou-se em poemas, e ele também escreveu artigos para jornais e várias anotações de caderno publicadas apenas décadas depois.

Ele trabalhou durante anos como jornalista, mas Whitman não cobriu o conflito como correspondente regular de jornal. Seu papel como testemunha ocular do conflito não foi planejado. Quando uma lista de vítimas de jornais indicou que seu irmão que estava servindo em um regimento de Nova York havia sido ferido no final de 1862, Whitman viajou para a Virgínia para encontrá-lo.

O irmão de Whitman, George, havia sido ferido levemente. Mas a experiência de ver hospitais do exército causou uma profunda impressão, e Whitman sentiu-se compelido a mudar do Brooklyn para Washington para se envolver no esforço de guerra da União como voluntário de um hospital.

Depois de conseguir um emprego como funcionário do governo, Whitman passou suas horas de folga visitando enfermarias cheias de soldados, confortando feridos e doentes.

Em Washington, Whitman também estava perfeitamente posicionado para observar o funcionamento do governo, movimentos de tropas e as idas e vindas diárias de um homem que ele admirava muito, Presidente Abraham Lincoln.

Às vezes Whitman contribuía com artigos para jornais, como um relatório detalhado da cena em Segundo discurso inaugural de Lincoln. Mas a experiência de Whitman como testemunha da guerra foi principalmente importante como inspiração para a poesia.

Uma coleção de poemas intitulada "Drum Taps" foi publicada após a guerra como um livro. Os poemas contidos nele finalmente apareceram como um apêndice das edições posteriores da obra-prima de Whitman, "Leaves of Grass".

Durante as décadas de 1840 e 1850, Whitman acompanhava de perto a política na América. Trabalhando como jornalista na cidade de Nova York, ele sem dúvida acompanhou o debate nacional sobre a maior questão da época, a escravidão.

Whitman tornou-se um defensor de Lincoln durante a campanha presidencial de 1860. Ele também viu Lincoln falar da janela de um hotel no início de 1861, quando o presidente eleito passou por Nova York a caminho de sua primeira posse. Quando Fort Sumter foi atacado em abril de 1861 Whitman ficou indignado.

Em 1861, quando Lincoln convocou voluntários para defender a União, o irmão de Whitman, George, se alistou na 51ª Infantaria Voluntária de Nova York. Ele serviria por toda a guerra, eventualmente ganhando a patente de oficial, e lutaria em Antietam, Fredericksburge outras batalhas.

Após o massacre em Fredericksburg, Walt Whitman estava lendo relatos de vítimas no New York Tribune e viu o que ele acreditava ser uma tradução incorreta do nome de seu irmão. Temendo que George tivesse sido ferido, Whitman viajou para o sul, para Washington.

Incapaz de encontrar seu irmão nos hospitais militares onde ele perguntou, ele viajou para a frente na Virgínia, onde descobriu que George havia sido ferido levemente.

Enquanto estava em Falmouth, Virgínia, Walt Whitman viu uma cena horrível ao lado de um hospital de campanha, uma pilha de membros amputados. Ele chegou a simpatizar com o intenso sofrimento de soldados feridos e, durante duas semanas em dezembro de 1862, passou visitando seu irmão e resolveu começar a ajudar em hospitais militares.

Em tempos de guerra, Washington continha vários hospitais militares que acolhem milhares de soldados feridos e doentes. Whitman mudou-se para a cidade no início de 1863, aceitando um emprego como funcionário do governo. Ele começou a fazer rondas em hospitais, consolando os pacientes e distribuindo papel para escrever, jornais e guloseimas, como frutas e doces.

De 1863 a primavera de 1865, Whitman passou um tempo com centenas, se não milhares, de soldados. Ele os ajudou a escrever cartas para casa. E ele escreveu muitas cartas para seus amigos e parentes sobre suas experiências.

Whitman disse mais tarde que estar ao redor dos soldados sofredores tinha sido benéfico para ele, pois de alguma forma restaurou sua própria fé na humanidade. Muitas das idéias de sua poesia, sobre a nobreza das pessoas comuns e os ideais democráticos da América, ele viu refletidas nos soldados feridos que haviam sido agricultores e operários.

A poesia que Whitman escreveu sempre foi inspirada pelas mudanças no mundo à sua volta e, portanto, sua experiência de testemunha ocular da Guerra Civil começou naturalmente a infundir novos poemas. Antes da guerra, ele havia lançado três edições de "Leaves of Grass". Mas ele achou oportuno publicar um livro de poemas inteiramente novo, que ele chamou de Drum Taps.

A impressão de "Drum Taps" começou na cidade de Nova York na primavera de 1865, quando a guerra estava terminando. Mas então o assassinato de Abraham Lincoln levou Whitman a adiar a publicação para incluir material sobre Lincoln e sua morte.

No verão de 1865, depois do fim da guerra, ele escreveu dois poemas inspirados na morte de Lincoln: "Quando os lilás duram no Dooryard Bloom" e "O capitão! Meu capitão!" Ambos os poemas foram incluídos em "Drum Taps", publicado no outono de 1865. A totalidade de "Drum Taps" foi adicionada a edições posteriores de "Leaves of Grass".