Tenente-general James Gavin na Segunda Guerra Mundial

James Maurice Gavin nasceu em 22 de março de 1907, no Brooklyn, NY, como James Nally Ryan. Filho de Katherine e Thomas Ryan, ele foi colocado no orfanato do Convento da Misericórdia aos dois anos de idade. Após uma breve estadia, ele foi adotado por Martin e Mary Gavin de Mount Carmel, PA. Martin, um mineiro de carvão, mal ganhou o suficiente para sobreviver e James foi trabalhar aos doze anos para ajudar a família. Desejando evitar uma vida como mineiro, Gavin fugiu para Nova York em março de 1924. Entrando em contato com os Gavin para informá-los que ele estava seguro, ele começou a procurar trabalho na cidade.

No final daquele mês, Gavin se encontrou com um recrutador do Exército dos EUA. Menor de idade, Gavin não conseguiu se alistar sem o consentimento dos pais. Sabendo que isso não aconteceria, ele disse ao recrutador que era órfão. Entrando formalmente no exército em 1º de abril de 1924, Gavin foi designado para o Panamá, onde receberia seu treinamento básico em sua unidade. Postado na Artilharia Costeira dos EUA em Fort Sherman, Gavin era um ávido leitor e um soldado exemplar. Encorajado por seu primeiro sargento a frequentar uma escola militar em Belize, Gavin recebeu notas excelentes e foi selecionado para fazer o teste em West Point.

Ao entrar em West Point, no outono de 1925, Gavin descobriu que não tinha o ensino básico da maioria de seus colegas. Para compensar, ele acordava cedo todas as manhãs e estudava para compensar a deficiência. Formado em 1929, ele foi contratado como segundo tenente e enviado para Camp Harry J. Jones no Arizona. Provando ser um oficial talentoso, Gavin foi selecionado para frequentar a Escola de Infantaria de Fort Benning, GA. Lá ele treinou sob a orientação dos coronéis George C. Marshall e Joseph Stillwell.

A chave entre as lições que aprendeu não foi dar ordens escritas longas, mas fornecer orientações aos subordinados a serem executados conforme a situação o justificasse. Trabalhando para desenvolver seu estilo pessoal de comando, Gavin estava feliz no ambiente educacional da escola. Ao se formar, ele desejava evitar um trabalho de treinamento e foi enviado para a 28a e 29a Infantaria em Fort Sill, OK, em 1933. Continuando seus estudos por conta própria, ele estava particularmente interessado no trabalho dos britânicos Primeira Guerra Mundial veterano major general J.F.C. Fuller.

Três anos depois, em 1936, Gavin foi enviado para as Filipinas. Durante sua turnê pelas ilhas, ele ficou cada vez mais preocupado com a capacidade do Exército dos EUA de resistir à agressão japonesa na região e comentou sobre o equipamento inadequado de seus homens. Retornando em 1938, foi promovido a capitão e passou por várias tarefas em tempos de paz antes de ser destacado para ensinar em West Point. Nesse papel, ele estudou as primeiras campanhas de Segunda Guerra Mundial, principalmente o alemão Blitzkrieg. Ele também se interessou cada vez mais pelas operações aéreas, acreditando que elas eram a onda do futuro. Agindo sobre isso, ele se ofereceu para o Airborne em maio de 1941.

Formado na Escola Aerotransportada em agosto de 1941, Gavin foi enviado para uma unidade experimental antes de receber o comando da Companhia C, 503º Batalhão de Infantaria de Paraquedas. Nesse papel, os amigos de Gavin convenceram o major-general William C. Lee, comandante da escola, para permitir que o jovem oficial desenvolva as táticas da guerra aérea. Lee concordou e fez de Gavin seu Oficial de Operações e Treinamento. Isso foi acompanhado por uma promoção para major em outubro. Estudando as operações aéreas de outras nações e acrescentando seus próprios pensamentos, Gavin logo produziu FM 31-30: Tática e técnica de tropas transportadas pelo ar.

Seguindo o ataque a Pearl Harbor e, quando os EUA entraram no conflito, Gavin foi enviado através do curso condensado na Escola de Comando e Estado-Maior. Retornando ao Grupo Provisório de Transporte Aéreo, ele logo foi enviado para ajudar na conversão da 82ª Divisão de Infantaria na primeira força aérea do Exército dos EUA. Em agosto de 1942, ele recebeu o comando do 505º Regimento de Infantaria de Paraquedas e foi promovido a coronel. Oficial "prático", Gavin supervisionou pessoalmente o treinamento de seus homens e enfrentou as mesmas dificuldades. Selecionado para participar do invasão da Sicília, a 82ª embarcada para o norte da África em abril de 1943.

Deixando com seus homens na noite de 9 de julho de 10, Gavin se encontrou a 48 quilômetros de sua zona de quedas devido a ventos fortes e erro do piloto. Reunindo elementos de seu comando, ele ficou sem dormir por 60 horas e tomou uma posição bem-sucedida no Biazza Ridge contra as forças alemãs. Por sua ação, o comandante do 82º,Major-General Matthew Ridgway, recomendou-o para o Distinguished Service Cross. Com a ilha protegida, o regimento de Gavin ajudou a manter o Perímetro aliado em Salerno naquele setembro. Sempre disposto a lutar ao lado de seus homens, Gavin ficou conhecido como o "General Saltador" e por sua marca registrada. M1 Garand.

No mês seguinte, Gavin foi promovido a general de brigada e nomeado comandante assistente da divisão. Nesse papel, ele ajudou no planejamento do componente aéreo de Operação Overlord. Novamente pulando com seus homens, ele desembarcou na França em 6 de junho de 1944, perto de St. Mére Église. Nos 33 dias seguintes, ele viu ação enquanto a divisão lutava pelas pontes sobre o rio Merderet. Após as operações do dia D, as divisões aéreas aliadas foram reorganizadas no primeiro exército aéreo aliado. Nesta nova organização, Ridgway recebeu o comando do XVIII Corpo Aéreo, enquanto Gavin foi promovido a comandar o 82º.

Naquele setembro, a divisão de Gavin participou Operação Market-Garden. Desembarcando perto de Nijmegen, na Holanda, eles apreenderam pontes naquela cidade e no túmulo. No curso dos combates, ele supervisionou um ataque anfíbio para proteger a ponte Nijmegen. Promovido ao major-general, Gavin se tornou o homem mais jovem a ocupar esse posto e comandar uma divisão durante a guerra. Naquele dezembro, Gavin estava no comando temporário do XVIII Corpo Aerotransportado durante os primeiros dias do Batalha do Bulge. Apressando as 82ª e 101ª Divisões Aerotransportadas para a frente, ele implantou a primeira na Staveloet-St. Vith saliente e o último em Bastogne. Após o retorno de Ridgway da Inglaterra, Gavin retornou à 82ª e liderou a divisão nos últimos meses da guerra.

Um oponente da segregação no exército dos EUA, Gavin supervisionou a integração do 555º Batalhão de Infantaria de Paraquedas, todo preto, no 82º depois da guerra. Permaneceu na divisão até março de 1948. Movendo-se por vários cargos de alto nível, ele atuou como chefe de gabinete assistente de operações e chefe de pesquisa e desenvolvimento com o posto de tenente-general. Nessas posições, ele contribuiu para as discussões que levaram à Divisão Pentômica, além de defender uma força militar forte que foi adaptada à guerra móvel. Esse conceito de "cavalaria" acabou por levar ao Conselho de Howze e influenciou o desenvolvimento de forças transportadas por helicóptero pelo exército dos EUA.

Enquanto estava confortável no campo de batalha, Gavin não gostava da política de Washington e criticou seu ex-comandante - agora presidente -Dwight D. Eisenhower, que desejavam reduzir as forças convencionais em favor das armas nucleares. Da mesma forma, ele criticou os chefes do Estado-Maior Conjunto em relação ao seu papel na direção das operações. Embora aprovado para promoção ao general com a missão de comandar o sétimo exército na Europa, Gavin se aposentou em 1958, afirmando: "Não comprometerei meus princípios e não concordarei com o sistema do Pentágono". Assumir uma posição na empresa de consultoria Arthur D. Little, Inc., Gavin permaneceu no setor privado até servir como Presidente John F. Embaixador de Kennedy na França entre 1961-1962. Enviado para Vietnã em 1967, ele voltou acreditando que a guerra era um erro que distraiu os EUA da Guerra Fria com a União Soviética. Aposentado em 1977, Gavin morreu em 23 de fevereiro de 1990 e foi enterrado em West Point.

História do PA: James Gavin

New York Times: James Gavin obituário

Banco de Dados da Segunda Guerra Mundial: James Gavin