Vida pré-histórica durante a época do pleistoceno

A época do Pleistoceno representou o culminar de 200 milhões de anos de evolução de mamíferos, como ursos, leões, tatus e até wombats cresceram para tamanhos bizarramente grandes e depois foram extintos devido às mudanças climáticas e predação. O Pleistoceno é a última época nomeada do Era Cenozóica (65 milhões de anos atrás até o presente) e é a primeira época do período quaternário, que continua até hoje.

O fim da época do Pleistoceno (20.000 a 12.000 anos atrás) foi marcado por uma era glacial global, que levou à extinção de muitos mamíferos megafauna. O que a maioria das pessoas não sabe é que isso é capitalizado "Era do Gelo"foi a última das 11 eras glaciais do Pleistoceno, intercaladas com intervalos mais temperados chamados" interglaciais ". Durante esses períodos, grande parte da América do Norte e Eurásia foram cobertas por gelo, e os níveis dos oceanos despencaram por centenas de pés.

As dezenas de eras glaciais da época do Pleistoceno causaram estragos nos mamíferos megafauna, cujos exemplos maiores foram simplesmente incapazes de encontrar comida suficiente para sustentar suas populações. As condições eram especialmente severas na América do Norte e do Sul e na Eurásia, onde o final do Pleistoceno testemunhou a extinção de Smilodon (o

Do ponto de vista dos humanos modernos, o desenvolvimento mais importante da época do Pleistoceno foi a evolução contínua dos macacos hominídeos. No início do Pleistoceno, Paranthropus e Australopithecus ainda existiam; uma população deste último provavelmente gerou Homo erectus, que competia com os neandertais (Homo neanderthalensis) na Europa e na Ásia. No final do Pleistoceno, Homo sapiens apareceu e se espalhou pelo mundo, ajudando a acelerar a extinção dos mamíferos megafauna que esses primeiros humanos caçavam por comida ou eliminavam por sua própria segurança.

Durante a época do Pleistoceno, as espécies de aves continuaram florescendo em todo o mundo, habitando vários nichos ecológicos. Infelizmente, os pássaros gigantes que não voam da Austrália e da Nova Zelândia, como Dinornis (o Moa gigante) e Dromornis (o pássaro do trovão), rapidamente sucumbiram à predação por colonos humanos. Alguns pássaros do Pleistoceno, como o Dodo e a Pombo passageiro, conseguiu sobreviver até os tempos históricos.

Assim como nos pássaros, a grande história de répteis da época do Pleistoceno foi a extinção de espécies enormes na Austrália e na Nova Zelândia, principalmente o lagarto-monitor gigante Megalania (que pesava até duas toneladas) e a tartaruga gigante Meiolania (que "apenas" pesava meia tonelada). Como seus primos em todo o mundo, esses répteis gigantes foram condenados por uma combinação de mudança climática e predação pelos primeiros seres humanos.

A época do Pleistoceno testemunhou a extinção final do tubarão gigante Megalodon, que havia sido o principal predador dos oceanos por milhões de anos; caso contrário, porém, esse foi um período relativamente sem intercorrências na evolução de peixes, tubarões e mamíferos marinhos. 1 notável pinniped que apareceu em cena durante o Pleistoceno foi Hydrodamalis (também conhecido como Sea Cow de Steller), um gigante de 10 toneladas que só foi extinto há 200 anos.

Não houve grandes inovações de plantas durante a época do Pleistoceno; antes, durante esses dois milhões de anos, gramíneas e árvores estavam à mercê de temperaturas intermitentes e crescentes. Como nas épocas anteriores, selvas tropicais e florestas tropicais foram confinadas ao equador, com Florestas decíduas e tundra árida e pastagens que dominam as regiões norte e sul.