Saturno é um planeta gigante de gás no sistema solar externo, mais conhecido por seu belo sistema de anéis. Os astrônomos o estudaram de perto usando telescópios terrestres e espaciais e encontraram dezenas de luas e vistas fascinantes de sua atmosfera turbulenta.
Saturno aparece como um ponto brilhante de luz no céu escuro. Isso o torna facilmente visível a olho nu. Qualquer revista de astronomia, planetário de mesa ou astro app pode fornecer informações sobre onde Saturno está no céu para observação.
Por ser tão fácil de detectar, as pessoas assistem Saturno desde os tempos antigos. No entanto, não foi até o início dos anos 1600 e a invenção do telescópio que os observadores puderam ver mais detalhes. A primeira pessoa a usar uma para dar uma boa olhada foi Galileo Galilei. Ele viu seus anéis, embora achasse que fossem "ouvidos". Desde então, Saturno tem sido um objeto favorito do telescópio para astrônomos profissionais e amadores.
Saturno está tão distante no sistema solar que leva 29,4 anos terrestres para fazer uma viagem ao redor do Sol, o que significa que Saturno passará ao redor do Sol apenas algumas vezes na vida de qualquer ser humano.
Em contraste, o dia de Saturno é muito mais curto que o da Terra. Em média, Saturno leva um pouco mais de 10 horas e meia de "tempo da Terra" para girar uma vez em seu eixo. Seu interior se move a uma taxa diferente do seu deck de nuvens.
Enquanto Saturno tem quase 764 vezes o volume da Terra, sua massa é apenas 95 vezes maior. Isso significa que a densidade média de Saturno é de cerca de 0,687 gramas por centímetro cúbico. Isso é significativamente menor que a densidade da água, que é de 0,9982 gramas por centímetro cúbico.
O tamanho de Saturno definitivamente o coloca na categoria planeta gigante. Mede 378.675 km em seu equador.
Saturno é feito principalmente de hidrogênio e hélio na forma gasosa. É por isso que é chamado de "gigante do gás". No entanto, as camadas mais profundas, sob as nuvens de amônia e metano, estão na forma de hidrogênio líquido. As camadas mais profundas são hidrogênio metálico líquido e são onde o forte campo magnético do planeta é gerado. Enterrado no fundo há um pequeno núcleo rochoso, do tamanho da Terra.
Apesar do fato de que o anéis de Saturno parecem aros contínuos de matéria que circundam o planeta gigante, cada um deles é realmente feito de minúsculas partículas individuais. Cerca de 93% das "coisas" dos anéis são de água gelada. Alguns deles são pedaços do tamanho de um carro moderno. No entanto, a maioria das peças é do tamanho de partículas de poeira. Também há poeira nos anéis, que são divididos por lacunas que são eliminadas por algumas das luas de Saturno.
Há uma boa probabilidade de que os anéis sejam na verdade os restos de uma lua que foi destruída pela gravidade de Saturno. No entanto, alguns astrônomos sugerem que os anéis se formaram naturalmente ao lado do planeta no início do sistema solar a partir do nebulosa solar original. Ninguém sabe ao certo quanto tempo os anéis durarão, mas se eles foram formados quando Saturno durou, eles poderiam durar bastante tempo.
Na parte interna do sistema solar, os mundos terrestres (Mercúrio, Vênus, Terrae Marte) têm poucas (ou não) luas. No entanto, os planetas exteriores estão cercados por dezenas de luas. Muitos são pequenos e alguns podem ter sido passando asteróides preso pelas enormes forças gravitacionais dos planetas. Outros, no entanto, parecem ter se formado a partir do material do início do sistema solar e permaneceram presos pelos gigantes em evolução nas proximidades. A maioria das luas de Saturno é de mundos gelados, embora Titã seja uma superfície rochosa coberta de gelo e uma atmosfera espessa.
Com melhores telescópios, surgiram melhores vistas e, nos séculos seguintes, descobrimos muito sobre esse gigante do gás.
Titã é a segunda maior lua do nosso sistema solar, atrás apenas do Ganimedes de Júpiter. Devido à sua gravidade e produção de gás, Titã é a única lua no sistema solar com uma atmosfera apreciável. É feito principalmente de água e rocha (em seu interior), mas possui uma superfície coberta de gelo de nitrogênio, lagos e rios de metano.