Por que a Ming China encerrou as viagens da frota do tesouro

Entre 1405 e 1433, a Ming China enviou sete expedições navais gigantescas sob o comando de Zheng He o grande almirante eunuco. Essas expedições viajaram ao longo do Rotas comerciais do Oceano Índico até a Arábia e a costa da África Oriental, mas em 1433, o governo repentinamente os cancelou.

Em parte, o sentimento de surpresa e até perplexidade que a decisão do governo Ming suscita nos observadores ocidentais decorre de um mal-entendido sobre o propósito original das viagens de Zheng He. Menos de um século depois, em 1497, o explorador português Vasco da Gama viajou para alguns dos mesmos lugares do oeste; ele também chamou nos portos da África Oriental e depois foi para Índia, o reverso do itinerário chinês. Da Gama foi em busca de aventura e comércio, muitos ocidentais assumem que os mesmos motivos inspiraram viagens de Zheng He.

No entanto, o almirante Ming e seu frota de tesouros não estavam envolvidos em uma viagem de exploração, por uma simples razão: os chineses já sabiam dos portos e países ao redor do Oceano Índico. De fato, tanto o pai quanto o avô de Zheng He usaram o honorífico

Da mesma forma, o almirante Ming não estava navegando em busca de comércio. Por um lado, no século XV, todo o mundo cobiçava sedas e porcelanas chinesas; A China não precisava procurar clientes - os clientes da China procuravam eles. Por outro lado, na ordem mundial confucionista, os comerciantes eram considerados um dos membros mais humildes da sociedade. Confúcio via comerciantes e outros intermediários como parasitas, lucrando com o trabalho dos agricultores e artesãos que realmente produziam bens comerciais. Uma frota imperial não se mancharia com uma questão tão humilde quanto o comércio.

Se não houver comércio ou novos horizontes, o que Zheng He estava procurando? o sete viagens da frota do tesouro pretendia exibir poder chinês a todos os reinos e portos comerciais do mundo do Oceano Índico e trazer brinquedos e novidades exóticas para o imperador. Em outras palavras, os enormes juncos de Zheng He foram feitos para chocar e admirar outros principados asiáticos em oferecer homenagem aos Ming.

Então, por que os Ming interromperam essas viagens em 1433 e queimaram a grande frota em seus ancoradouros ou deixaram que apodrecesse (dependendo da fonte)?

Havia três razões principais para esta decisão. Primeiro, o Imperador Yongle que patrocinou as primeiras seis viagens de Zheng He morreram em 1424. Seu filho, o imperador de Hongxi, era muito mais conservador e confucionista em seu pensamento, ele ordenou que as viagens parassem. (Houve uma última viagem sob o neto de Yongle, Xuande, em 1430-33.)

Além da motivação política, o novo imperador tinha motivação financeira. As viagens da frota de tesouros custam enormes quantias à Ming China; como não eram excursões comerciais, o governo recuperou pouco do custo. O Imperador Hongxi herdou um tesouro muito mais vazio do que poderia ter sido, se não fosse pelas aventuras de seu pai no Oceano Índico. A China era auto-suficiente; não precisava de nada do mundo do Oceano Índico, então por que enviar essas frotas enormes?

Finalmente, durante os reinados dos imperadores Hongxi e Xuande, a Ming China enfrentou uma ameaça crescente às fronteiras terrestres no oeste. Os mongóis e outros povos da Ásia Central fizeram ataques cada vez mais ousados ​​ao oeste da China, forçando a Governantes de Ming para concentrar sua atenção e seus recursos na segurança do interior do país fronteiras.

Por todas essas razões, a Ming China parou de enviar a magnífica frota do tesouro. No entanto, ainda é tentador refletir sobre as perguntas do tipo "e se". E se os chineses tivessem continuado a patrulhar o Oceano Índico? E se as quatro pequenas caravelas portuguesas de Vasco da Gama tivessem esbarrado em uma frota estupenda de mais de 250 juncos chineses de vários tamanhos, mas todos maiores que a capitânia portuguesa? Como a história do mundo teria sido diferente se a Ming China governasse as ondas em 1497-98?