Os rios fluem através de amplos vales e serpentes através de planícies, criando curvas chamadas meandros. Quando um rio esculpe um novo canal, alguns desses meandros são cortados, criando assim lagos oxbow que permanecem desconectados, mas adjacentes ao rio original.
Como um rio faz um loop?
Curiosamente, quando um rio começa a se curvar, o fluxo começa a se mover mais rapidamente do lado de fora da curva e mais lentamente do lado de dentro da curva. Isso faz com que a água corte e corroa a parte externa da curva e deposite o sedimento no interior da curva. À medida que a erosão e a deposição continuam, a curva se torna maior e mais circular.
A margem externa do rio onde ocorre a erosão é conhecida como margem côncava. O nome da margem do rio no interior da curva, onde ocorre a deposição de sedimentos, é chamado de margem convexa.
Cortando o laço
Eventualmente, o laço do meandro atinge um diâmetro de aproximadamente cinco vezes a largura do córrego e o rio começa a cortá-lo, corroendo o pescoço do laço. Eventualmente, o rio rompe em um ponto de corte e forma um caminho novo e mais eficiente.
O sedimento é então depositado no lado do circuito, cortando totalmente o circuito. Isso resulta em um lago em forma de ferradura que se parece exatamente com um meandro de rio abandonado. Esses lagos são chamados de lagos de oxbow porque se parecem com a parte do arco do jugo anteriormente usada com equipes de bois.
Um lago Oxbow é formado
Os lagos Oxbow ainda são lagos, geralmente, nenhuma água flui dentro ou fora dos lagos Oxbow. Eles dependem das chuvas locais e, com o tempo, podem se transformar em pântanos. Muitas vezes, elas acabam evaporando em apenas alguns anos depois de terem sido cortadas do rio principal.
Na Austrália, os lagos oxbow são chamados de billabongs. Outros nomes para os lagos oxbow incluem lago em ferradura, lago em loop ou lago de corte.
O rio sinuoso Mississipi
o Rio Mississippi é um excelente exemplo de um rio sinuoso que se curva e serpenteia enquanto flui pelo Centro-Oeste dos Estados Unidos em direção à Golfo do México.
Dê uma olhada em um Google Map do Lago Eagle na fronteira Mississippi-Louisiana. Era uma vez parte do rio Mississippi e era conhecido como Eagle Bend. Eventualmente, Eagle Bend se tornou Eagle Lake quando o lago oxbow foi formado.
Observe que a fronteira entre os dois estados costumava seguir a curva do meandro. Depois que o lago oxbow foi formado, o meandro na linha de estado não era mais necessário; no entanto, permanece como foi originalmente criado, só que agora existe um pedaço da Louisiana no lado leste do rio Mississippi.
A extensão do rio Mississippi é realmente menor agora do que no início do século XIX, porque o governo dos EUA criou seus próprios pontos de corte e lagos de oxbow para melhorar a navegação ao longo do rio.
Carter Lake, Iowa
Há uma situação interessante de meandros e lagos para a cidade de Carter Lake, Iowa. este Google Map mostra como a cidade de Carter Lake foi isolada do resto de Iowa quando o canal do rio Missouri formou um novo canal durante uma inundação em março de 1877, criando o lago Carter. Assim, a cidade de Carter Lake se tornou a única cidade em Iowa, a oeste do rio Missouri.
O caso de Carter Lake chegou à Suprema Corte dos EUA no caso Nebraska v. Iowa, 143 U.S. 359. A corte decidiu em 1892 que, embora as fronteiras do estado ao longo de um rio geralmente sigam as mudanças graduais naturais do rio quando um rio faz uma mudança abrupta, a fronteira original permanece.