As constelações: padrões de estrelas no céu

Observar o céu noturno é um dos passatempos mais antigos da cultura humana. Provavelmente remonta às pessoas mais antigas, que usaram o céu para navegação; eles notaram o pano de fundo das estrelas e registraram como elas mudaram ao longo do ano. Com o tempo, eles começaram a contar histórias sobre eles, usando a aparência familiar de alguns padrões para falar de deuses, deusas, heróis, princesas e bestas fantásticas.

Antigamente, contar histórias era a forma mais comum de entretenimento, e os padrões de estrelas no céu forneciam inspiração digna. As pessoas também usavam o céu como calendário, uma vez que notavam uma correlação entre as estrelas no céu e diferentes épocas do ano, como a mudança das estações. Isso os levou a construir observatórios e templos que guiavam o céu ritualístico.

Essas atividades de narrativa e visualização foram o início de astronomia como nós sabemos. Foi um começo simples: as pessoas notaram as estrelas no céu e as nomearam. Então, eles notaram padrões entre as estrelas. Eles também viram objetos se movendo no cenário das estrelas de noite para noite e os chamavam de "andarilhos" - agora os conhecemos como planetas.

Obviamente, a ciência da astronomia cresceu ao longo dos séculos à medida que a tecnologia avançava e os cientistas podiam definir os objetos no céu que estavam vendo. No entanto, ainda hoje, os astrônomos de todos os níveis usam alguns dos padrões estelares identificados pelos antigos; eles fornecem uma maneira de "mapear" o céu em regiões.

Os humanos antigos se tornaram criativos com os padrões de estrelas que observaram. Eles jogaram cósmica "conectar os pontos" para estabelecer padrões que pareciam animais, deuses, deusas e heróis, criando constelações. Eles também criaram histórias para acompanhar esses padrões estelares, que se tornaram a base de muitos dos mitos que passaram. através de séculos pelos gregos, romanos, polinésios, nativos americanos e membros de várias tribos africanas e asiáticas culturas. Por exemplo, a constelação de Órion inspirou uma figura importante na mitologia grega.

A maioria dos nomes que usamos para constelações hoje vem da Grécia antiga ou do Oriente Médio, um legado do aprendizado avançado dessas culturas. Mas esses termos são generalizados. Por exemplo, os nomes "Ursa Maior" e "Ursa Menor" - o Urso Grande e o Ursinho - foram usados ​​para identificar essas estrelas por diferentes populações ao redor do mundo desde a Idade do Gelo.

As constelações tiveram um papel significativo na navegação para exploradores da superfície e oceanos da Terra; esses navegadores criaram extensos mapas estelares para ajudá-los a encontrar o caminho pelo planeta.

Muitas vezes, porém, um único gráfico em estrela não era suficiente para uma navegação bem-sucedida. A visibilidade das constelações pode diferir entre os hemisférios norte e sul, portanto, os viajantes encontraram eles mesmos tendo que aprender conjuntos de constelações totalmente novos ao se aventurar no norte ou sul de seus céus.

A maioria das pessoas conhece o Ursa Maior, mas esse padrão de sete estrelas não é tecnicamente uma constelação. Pelo contrário, é um asterismo - um padrão de estrela proeminente ou grupo de estrelas que é menor que uma constelação. Pode ser considerado um marco.

O padrão de estrela que compõe a Ursa Maior é tecnicamente parte da constelação de Ursa Major, acima mencionada. Da mesma forma, a Ursa Menor nas proximidades faz parte da constelação da Ursa Menor.

Isso não significa que todos os pontos de referência não sejam constelações. A Cruz do Sul - nosso marco popular para o sul que parece apontar para o Polo Sul da Terra - é uma constelação.

Existem 88 constelações oficiais nos hemisférios norte e sul do nosso céu. A maioria das pessoas pode ver mais da metade delas ao longo do ano, embora isso dependa de onde elas moram. A melhor maneira de aprender todos eles é observar ao longo do ano e estuda as estrelas individuais em cada constelação.

Para identificar as constelações, a maioria dos observadores usa gráficos estrela, que pode ser encontrado on-line e em livros de astronomia. Outros usam software de planetário, como o Stellarium ou um aplicativo de astronomia. Existem muitas dessas ferramentas disponíveis que ajudarão os observadores a fazer gráficos estelares úteis para sua apreciação.

• Constelações são agrupamentos de estrelas em figuras de aparência familiar.
• Existem 88 constelações oficialmente reconhecidas.
• Muitas culturas desenvolveram suas próprias figuras da constelação.
• Estrelas em constelações geralmente não são próximas umas das outras. Seu arranjo é um truque de perspectiva do nosso ponto de vista na Terra.

• "União Astronômica Internacional." IAU, www.iau.org/public/themes/constellations/.
• "As 88 constelações do céu noturno." A constelação de Touro | Aprendendo o céu noturno, Vá em astronomia, www.go-astronomy.com/constellations.htm.
• "O que são constelações." www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/extra/constellations.html.

Editado e atualizado por Carolyn Collins Petersen.