Biografia de Adam Clayton Powell

Um congressista dos EUA, ativista dos direitos civis e ministro, Adam Clayton Powell, Jr. nasceu em 29 de novembro de 1908, em New Haven, Connecticut. Como seu pai tinha antes dele, Powell serviu como pastor da famosa Igreja Batista Abissínia em Harlem, Nova York. Ele começou na política após sua eleição para o Conselho da Cidade de Nova York, uma experiência que abriu o caminho para sua longa, mas controversa carreira no Congresso.

Fatos rápidos: Adam Clayton Powell, Jr.

Adam Clayton Powell Jr. cresceu na cidade de Nova York para pais de raças européias e africanas mestiças. A família, que incluía a irmã mais velha de Powell, Blanche, havia deixado Connecticut para Nova York apenas seis meses após seu nascimento. Seu pai foi nomeado pastor da Igreja Batista Abissínia, uma instituição religiosa de prestígio que foi inaugurada em 1808. Durante o mandato de Powell Sr., Abyssinian se tornou uma das maiores igrejas do país, tornando os Powells uma família muito conhecida e respeitada. Eventualmente, o jovem Powell deixaria sua marca na famosa igreja.

Powell cursou a Townsend Harris High School de Nova York; Depois de se formar, ele começou seus estudos no City College de Nova York, mudando para a Colgate University em Hamilton, Nova York, em 1926. Sua aparência racialmente ambígua permitiu a Powell passe para branco- intencionalmente ou não. Isso o ajudou a navegar pela vida em uma instituição educacional predominantemente branca quando a maioria dos afro-americanos frequentou faculdades e universidades historicamente negras (HBCUs). Em 1930, ele se formou na Colgate e imediatamente se matriculou na Columbia University, obtendo um mestrado em 1931 em educação religiosa. Com esse diploma, ele poderia seguir a profissão de ministério, a mesma carreira que seu pai pastor. Mas Powell seria partes iguais de pregador e ativista.

Em seu papel de ministro assistente e gerente de negócios da Igreja Abissínia, Powell organizou uma campanha contra o Harlem Hospital por demitir cinco médicos com base na raça. Em 1932, ele ajudou os moradores vulneráveis ​​do Harlem, lançando um programa de extensão comunitária abissínio que dava roupas, comida e empregos aos necessitados. No ano seguinte, ele se casou Intérprete de Cotton Club Isabel Washington, irmã de atriz Fredi Washington.

Adam Clayton Powell, Jr. floresceu como ativista, organizando greves de aluguel, ações em massa e campanhas de direitos civis contra empresas e agências que se envolveram em discriminação anti-negra. Em 1937, ele se tornou o pastor principal da Igreja Batista Abissínia, mas conseguiu permanecer ativista da comunidade. Por exemplo, ele pressionou a Feira Mundial de 1939 em Nova York para empregar trabalhadores negros. O trabalho de justiça racial do jovem pregador o agradou ao povo do Harlem.

Com o apoio de sua comunidade e do prefeito da cidade de Nova York, Fiorello LaGuardia, Powell foi eleito para o Conselho da Cidade de Nova York em 1941, quando tinha apenas 33 anos. Ele também se aventurou no jornalismo naquele ano, editando e publicando um jornal semanal chamado The People's Voice, que lhe permitiu argumentar contra políticas como a segregação racial nas forças armadas.

Em 1942, Powell recebeu a oportunidade de participar da política em um cenário nacional quando um novo distrito congressional dos EUA que incluía grande parte do Harlem foi formado. Ele fez questões de direitos civis, como emprego justo, direito a voto e oposição ao linchamento, as características de sua campanha. Em 1945, Powell foi eleito para o Congresso, tornando-se o primeiro representante negro de Nova York. Nesse mesmo ano, ele se divorciou de sua primeira esposa, Isabel Washington, e se casou com sua segunda, atriz e artista de jazz Hazel Scott. Os dois teriam o filho Adam Clayton Powell III.

Quando Powell ganhou uma cadeira no Congresso, havia apenas mais um afro-americano na Câmara dos Deputados, William Dawson, de Illinois. Por uma década, eles permaneceram os únicos dois congressistas negros do país.

Quase imediatamente após sua posse, Powell apresentou projetos de lei para expandir os direitos civis a todos os americanos, combater segregação, proibição de linchamento e proibição do imposto de votação que impedia muitos eleitores negros de participar eleições. Seus esforços de justiça social irritaram os segregacionistas no Congresso, e um deles - o democrata da Virgínia Ocidental Cleveland Bailey - chegou a dar um soco em Powell. Os dois homens depois resolveram suas diferenças.

Powell também desafiou a segregação na Câmara dos Deputados em particular, convidando seus funcionários e constituintes pretos ao House Restaurant, apenas para brancos e integrando as galerias de imprensa em Congresso. E quando as Filhas da Revolução Americana proibiram sua segunda esposa de se apresentar no Constitution Hall por causa de sua cor de pele, Powell lutou contra a decisão. Ele esperava que a primeira-dama Bess Truman intervenha, mas ela não, levando a uma disputa entre os Powells e os Trumans que ficaram tão tensos que o Presidente Harry Truman baniu o congressista do White Casa.

Na década de 1950, a missão de Powell se tornou global, com o legislador defendendo africanos e asiáticos lutando para se libertar do domínio colonial europeu. Ele viajou para o exterior com esse objetivo e fez discursos no Congresso para convencer seus colegas parlamentares a apoiarem mais as forças colonizadas do que coloniais. Mas os detratores de Powell discordaram de suas muitas viagens ao exterior financiadas pelo governo federal, especialmente porque essas visitas frequentemente resultavam na falta de votos. A década também se mostrou desafiadora para Powell porque, em 1958, um grande júri federal o indiciou por sonegação de impostos, mas um júri suspenso o viu escapar da condenação.

Durante esse período desafiador de sua vida profissional, Powell também conseguiu alguns sucessos na carreira. Ele se tornou presidente da Comissão de Educação e Trabalho, atuando por três mandatos. Sob sua liderança, o comitê aprovou dezenas de medidas para aumentar o financiamento do salário mínimo, educação, treinamento vocacional, bibliotecas públicas e outras entidades. A legislação que o comitê apresentou ao Congresso passou a influenciar as políticas sociais de ambos, John F. Kennedy e Lyndon B. Administrações Johnson.

Ainda assim, Powell continuou sendo criticado por suas viagens frequentes, que seus detratores costumavam pintar como um presidente inadequado do comitê. Durante esse período, o casamento de Powell com Hazel Scott se desfez e, em 1960, ele se casou com um trabalhador de hotel divorciado de San Juan, Porto Rico, chamado Yvette Diago Flores com quem ele teve seu último filho, Adam Clayton Powell IV. O casamento também causou problemas para sua carreira no Congresso, pois Powell colocou sua esposa em sua folha de pagamento, apesar do fato de ela, principalmente com sede em Porto Rico, não ter realizado nenhum trabalho real para ele. O casal depois se divorciou.

Powell também enfrentou uma reação por não ter julgado as calúnias de 1963 a uma mulher que ele caracterizou como uma “mulher de bolsa” para jogadores e policiais corruptos. O caso continuou por anos, dificultando o esquecimento de seus apoiadores ou inimigos. Devido aos problemas legais de Powell e às preocupações com seu desempenho no trabalho, o House Democratic Caucus o forçou a desistir de sua presidência em 1967. O Comitê Judiciário da Câmara também o investigou e argumentou que Powell deveria ser multado por usar indevidamente os fundos do governo e ser despojado de sua antiguidade como congressista. A Câmara inteira se recusou a sentá-lo durante a investigação, mas o congressista venceu uma eleição especial que ocorreu em seu distrito após a investigação contra ele. Apesar disso, a Câmara o proibiu de participar do 90º Congresso, uma medida que a Suprema Corte declarou inconstitucional desde que os eleitores o apoiaram durante a eleição especial. A carreira de Powell, infelizmente, não se recuperou dos escândalos que constantemente o levavam às manchetes. Por uma estreita maioria, seus eleitores votaram em seu oponente Charles Rangel sobre ele nas primárias democratas de 1970.

Depois de perder sua oferta de reeleição, a saúde de Powell piorou drasticamente. Ele foi diagnosticado com câncer de próstata no ano anterior. Aposentou-se como chefe da Igreja Batista Abissínia em 1971 e passou a maior parte de seus últimos dias nas Bahamas. Ele morreu em 4 de abril de 1972 em Miami aos 63 anos.

Hoje, prédios e ruas levam o seu nome, incluindo o Adam Clayton Powell, Jr. Prédio do Estado na avenida Adam Clayton Powell, Jr., no Harlem. As escolas também receberam seu nome, incluindo o PS 153 na cidade de Nova York e Adam Clayton Powell, Jr. Paideia Academy em Chicago. Em 2002, o filme "Keep the Faith, Baby", uma frase que Powell costumava repetir durante seus problemas legais e controvérsias, estreou no Showtime.

• “Adam Clayton Powell Jr.História, Arte e Arquivos, Câmara dos Deputados dos EUA.
• Bill Batson. “Diário de Esboço de Nyack: Preston Powell's Teagevity. ” Nyack News & Views, fevereiro 4, 2014.
• “Testemunha do Congresso; Yvette Diago Powell. ” New York Times, fevereiro 17, 1967.