Em 1803, o poder do ramo judicial foi definido com mais clareza com o marco supremo do tribunal Marbury v. Madison. Esse processo judicial e os outros listados aqui são aqueles que tiveram um impacto significativo na determinação das habilidades de Supremo Tribunal dos EUA para determinar casos de direitos civis e esclarecer o poder do governo federal sobre as direitos.
Em uma decisão unânime de McCulloch v. Maryland, a Suprema Corte permitiu poderes implícitos do governo federal de acordo com a cláusula "necessária e apropriada" da Constituição. A Corte considerou que o Congresso possuía poderes não enumerados, não explicitamente descritos na Constituição.
Gibbons v. Ogden estabeleceu a supremacia do governo federal sobre os direitos do estado. O caso deu à governo federal o poder de regular comércio interestadual, que foi concedido ao Congresso pela Cláusula de Comércio da Constituição. Esse caso foi a primeira expansão significativa do poder do governo federal sobre a política doméstica dos EUA e, portanto, permitiu uma legislação posterior para a definição de direitos civis em nível nacional.
Scott v. Stanford, também conhecida como decisão Dred Scott, teve grandes implicações sobre a condição da escravidão. O processo judicial derrubou o Compromisso de Missouri e a Lei de Kansas-Nebraska e decidiu que só porque um escravo estava vivendo em um estado "livre", isso não significava que eles ainda não eram escravos. Esta decisão aumentou as tensões entre o Norte e o Sul na preparação para a Guerra Civil.
Korematsu v. Os Estados Unidos confirmaram a condenação de Frank Korematsu por desafiar uma ordem de internado com outros nipo-americanos durante Segunda Guerra Mundial. Essa decisão colocou a segurança dos Estados Unidos sobre os direitos individuais. Essa decisão permanece sob os holofotes, enquanto a controvérsia gira em torno da detenção de suspeitos de terrorismo em Baía de Guantánamo prisão, e como o presidente Trump apóia uma proibição de viagem que muitas pessoas alegam discriminação contra os muçulmanos.
Brown v. A Junta de Educação anulou a doutrina separada, mas igual, que havia recebido legitimidade legal com Plessy v. Ferguson. Este caso histórico foi um passo significativo no movimento dos direitos civis. De fato, Presidente Eisenhower enviou tropas federais para forçar a desagregação de uma escola em Little Rock, Arkansas, com base nessa decisão.