Vida pré-histórica durante o período ordoviciano

Um dos períodos geológicos menos conhecidos da história da Terra, o período Ordoviciano (448 a 443 milhões de anos) atrás) não testemunhou a mesma explosão extrema de atividade evolutiva que caracterizou o cambriano precedente período; pelo contrário, foi nessa época que os primeiros artrópodes e vertebrados expandiram sua presença nos oceanos do mundo. O Ordoviciano é o segundo período do Era Paleozóica (542-250 milhões de anos atrás), precedido pelo Cambriano e conseguiu o siluriano, devoniano, Carbonífero e Permiano períodos.

Durante a maior parte do período ordoviciano, as condições globais foram tão sufocantes quanto no Cambriano anterior; a temperatura do ar atingiu em média 120 graus Fahrenheit em todo o mundo e as temperaturas do mar podem ter atingido os 110 graus no equador. No final do Ordoviciano, no entanto, o clima era muito mais frio, pois uma calota de gelo se formou no pólo sul e geleiras cobriram massas terrestres adjacentes. As placas tectônicas transportaram os continentes da Terra para alguns lugares estranhos; por exemplo, muito do que mais tarde se tornaria a Austrália e a Antártica se projetava no hemisfério norte! Biologicamente, esses primeiros continentes eram importantes apenas na medida em que suas costas forneciam habitats protegidos para organismos marinhos em águas rasas; nenhuma vida de qualquer tipo ainda conquistara terras.

Poucos não especialistas já ouviram falar, mas o Grande Evento da Biodiversidade Ordoviciana (também conhecido como Radiação Ordoviciana) ficou atrás apenas da Explosão cambriana em sua importância para a história inicial da vida na terra. Ao longo de 25 milhões de anos, o número de gêneros marinhos em todo o mundo quadruplicou, incluindo novas variedades de esponjas, trilobitas, artrópodes, braquiópodes e equinodermes estrela do Mar). Uma teoria é que a formação e a migração de novos continentes encorajaram a biodiversidade ao longo de suas costas rasas, embora as condições climáticas também tenham provavelmente entrado em jogo.

Praticamente tudo o que você precisa saber sobre a vida de vertebrados durante o período Ordoviciano está contido no "aspise, "especialmente Arandaspis e Astraspis. Estes foram dois dos primeiros sem mandíbulas, levemente blindados peixe pré-histórico, medindo de 15 a 30 cm de comprimento e vagamente remanescente de girinos gigantes. As placas ósseas de Arandaspis e sua espécie evoluiriam em períodos posteriores para os apetrechos de peixes modernos, reforçando ainda mais o plano básico dos corpos dos vertebrados. Alguns paleontologistas também acreditam que os numerosos e minúsculos "conodontes" encontrados em sedimentos ordovicianos contam como verdadeiros vertebrados. Nesse caso, esses podem ter sido os primeiros vertebrados da Terra a desenvolver dentes.

Como no cambriano anterior, as evidências da vida terrestre das plantas durante o período ordoviciano são irritantemente ilusórias. Se existissem plantas terrestres, elas consistiam em algas verdes microscópicas flutuando sobre ou logo abaixo da superfície de lagoas e riachos, juntamente com fungos primitivos igualmente microscópicos. No entanto, não foi até o período da Silúria que surgiram as primeiras plantas terrestres para as quais temos evidências fósseis sólidas.

Do outro lado da moeda evolucionária, o fim do período ordoviciano marcou o primeiro grande extinção em massa na história da vida na Terra, para a qual temos amplas evidências fósseis (certamente houve extinções periódicas de bactérias e vida unicelular durante a Era Proterozóica anterior). A queda das temperaturas globais, acompanhada de níveis do mar drasticamente reduzidos, eliminou um grande número de gêneros, embora a vida marinha como um todo tenha se recuperado rapidamente no início do período siluriano que se seguiu. período.