Fotos e perfis de baleias pré-históricas

Ao longo de 50 milhões de anos, começando na época do Eoceno, as baleias evoluíram de seus pequenos progenitores terrestres e quadrúpedes para os gigantes do mar que são hoje. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de mais de 20 baleias pré-históricas, variando de A (Acrophyseter) a Z (Zygorhiza).

Você pode medir a medida do acrofisômetro pré-histórico de baleia espermática por seu nome completo: Acrofisômetro deinodonte, que se traduz aproximadamente como "baleia de esperma pontuda com dentes terríveis" ("terrível", nesse contexto, significa assustador, não podre). Essa "baleia assassina de esperma", como às vezes é chamada, possuía um focinho longo e pontudo, cravejado de dentes afiados, fazendo parecer um cruzamento entre um cetáceo e um tubarão. Ao contrário das modernas baleias, que se alimentam principalmente de lulas e peixes, o Acrophyseter parece ter adotado uma dieta mais variada, incluindo tubarões, focas, pinguins e até outros peixes. baleias pré-históricas

Normalmente, não se associa o Egito às baleias, mas o fato é que os fósseis dos cetáceos pré-históricos apareceram em alguns locais muito improváveis ​​(da nossa perspectiva). A julgar por seus restos parciais, descobertos recentemente na região de Wadi Tarfa, no leste do Egito deserto, Aegyptocetus ocupava um nicho a meio caminho entre seus ancestrais terrestres da Era Cenozóica anterior (como Pakicetus) e as baleias totalmente aquáticas, como Dorudon, que evoluíram alguns milhões de anos depois. Especificamente, o torso volumoso e semelhante a uma morsa de Aegyptocetus não grita exatamente "hidrodinâmico", e suas longas patas dianteiras indicam que ele passou pelo menos parte de seu tempo em terra seca.

A importância de Aetiocetus reside em seus hábitos alimentares: esta criança de 25 milhões de anos baleia pré-histórica havia fardo ao lado dos dentes totalmente desenvolvidos em seu crânio, levando os paleontologistas a inferir que alimentava-se principalmente de peixes, mas também filtrava ocasionalmente pequenos crustáceos e plâncton água. Aetiocetus parece ter sido uma forma intermediária entre o ancestral da baleia terrestre anterior Pakicetus e as baleias cinzentas contemporâneas, que jantam exclusivamente com plâncton filtrado por fardos.

Como os paleontologistas sabem que Ambulocetus era ancestral das baleias modernas? Bem, por um lado, os ossos nos ouvidos deste mamífero eram semelhantes aos dos cetáceos modernos, assim como seus dentes semelhantes a baleias e sua capacidade de engolir debaixo d'água. Vejo um perfil detalhado de Ambulocetus

O basilossauro era um dos maiores mamíferos da época do Eoceno, rivalizando com a maioria dos dinossauros terrestres anteriores. Por ter nadadeiras tão pequenas em relação ao seu tamanho, essa baleia pré-histórica provavelmente nadava ondulando seu corpo comprido e parecido com uma cobra. Vejo 10 fatos sobre o Basilosaurus

Tubarões, focas, pássaros e baleias

Não é o nome mais eufônico de todos baleias pré-históricas, Brygmophyseter deve seu lugar nos holofotes da cultura pop à extinta série de TV Jurassic Fight Club, um episódio do qual colocou essa baleia-esperma antiga contra o tubarão gigante Megalodon. Nunca saberemos se uma batalha como essa já aconteceu, mas claramente o Brygmophyseter teria colocado uma boa luta, considerando seu tamanho grande e focinho cravejado de dentes (ao contrário do moderno baleias, que se alimentam de peixes e lulas facilmente digeríveis, o Brygmophyseter era um predador oportunista, mastigando pingüins, tubarões, focas e até outras espécies pré-históricas baleias). Como você pode imaginar pelo nome, Brygmophyeter estava intimamente relacionado a outra "baleia assassina de esperma" da época do mioceno, Acrophyseter.

Para todos os efeitos, o baleia pré-histórica O cetotério pode ser considerado uma versão menor e mais elegante da moderna baleia cinza, cerca de um terço do comprimento de seu famoso descendente e, presumivelmente, muito mais difícil de detectar a uma longa distância. Como a baleia cinza, o Cetotherium filtrava o plâncton da água do mar com placas de barbatanas (que eram relativamente curtas e subdesenvolvidas), e provavelmente foi predado pelo gigante, tubarões pré-históricos do Mioceno época, possivelmente incluindo o gigantesco Megalodon.

A baleia pré-histórica Cotylocara tinha uma cavidade profunda no topo do crânio, cercada por um "prato" refletor de osso, ideal para canalizar rajadas de ar fortemente concentradas; os cientistas acreditam que pode ter sido um dos primeiros cetáceos com a capacidade de ecolocar. Veja um perfil detalhado da Cotylocara

A descoberta de fósseis juvenis de Dorudon finalmente convenceu os paleontologistas de que esse cetáceo curto e atarracado merecia seu próprio gênero - e pode até ter sido predado pelo ocasional Basilossauro, com fome, pelo qual já foi enganado. Vejo um perfil detalhado de Dorudon

Uma das baleias fósseis mais comuns da América do Norte, os restos do Georgiacetus de quatro patas desenterrado não apenas no estado da Geórgia, mas também no Mississippi, Alabama, Texas e Carolina do Sul como bem. Veja um perfil detalhado de Georgiacetus

Cerca de 55 milhões de anos atrás, no início da época do Eoceno, um ramo de artiodáctilos (os mamíferos de mesmo nível) representada hoje por porcos e veados) lentamente se desviou para a linha evolutiva que lentamente levou à modernidade baleias. O antigo artiodáctil Indohyus é importante porque (pelo menos de acordo com alguns paleontologistas) pertencia a uma irmã grupo desses primeiros cetáceos pré-históricos, intimamente relacionados a gêneros como Pakicetus, que viveram alguns milhões de anos mais cedo. Embora não ocupe um lugar na linha direta da evolução das baleias, o Indohyus exibiu adaptações características ao ambiente marinho, principalmente o espesso casaco de hipopótamo.

Como seu Mammalodon contemporâneo, o baleia pré-histórica Janjucetus era ancestral das modernas baleias azuis, que filtram plâncton e krill através de placas de fardo - e também como Mammalodon, Janjucetus possuía dentes extraordinariamente grandes, afiados e bem separados. É aí que as semelhanças terminam - embora Mammalodon possa ter usado seu focinho e seus dentes para tirar pequenas criaturas marinhas do mar No chão (uma teoria que não foi aceita por todos os paleontologistas), o Janjucetus parece ter se comportado mais como um tubarão, perseguindo e comendo peixes maiores. A propósito, o fóssil de Janjucetus foi descoberto no sul da Austrália por um surfista adolescente; essa baleia pré-histórica pode agradecer ao município vizinho de Jan Juc por seu nome incomum.

Simultaneamente, sabemos muito e muito pouco sobre os ancestrais finais do golfinho-nariz-de-garrafa. Por um lado, existem pelo menos uma dúzia de gêneros identificados de "kentriodontídeos" baleias pré-históricas com características semelhantes a golfinhos), mas por outro lado, muitos desses gêneros são pouco compreendidos e baseados em restos fósseis fragmentados. É aí que entra o Kentriodon: esse gênero persistiu em todo o mundo por 15 milhões de anos, desde o final Oligoceno para o meio Mioceno épocas, e a posição semelhante à de um golfinho em sua boca de boi (combinada com sua suposta capacidade de ecolocar e nadar em vagens) fazem dele o ancestral de Bottlenose mais bem atestado.

A Índia e o Paquistão modernos provaram ser uma rica fonte de fósseis pré-históricos de baleias, tendo sido submersos na água durante grande parte da Era Cenozóica. Entre as últimas descobertas no subcontinente, está o Eocene Kutchicetus do meio, que foi claramente construído para estilo de vida anfíbio, capaz de andar em terra, mas também usando sua cauda incomumente longa para se impulsionar água. Kutchicetus estava intimamente relacionado a outro (e mais famoso) precursor de baleia, o mais sugestivamente chamado Ambulocetus ("baleia ambulante").

O crânio cravejado de dentes de 10 pés de comprimento do Leviatã (nome completo: Leviathan melvillei, após o autor de Moby Dick) foi descoberta na costa do Peru em 2008 e sugere um predador impiedoso de 15 metros de comprimento que provavelmente se alimentava de baleias menores. Vejo 10 fatos sobre o Leviatã

Descoberto no Paquistão em 2004, Maiacetus ("boa mãe baleia") não deve ser confundida com o mais famoso dinossauro de bico de pato Maiasaura. este baleia pré-histórica ganhou seu nome porque o fóssil de uma fêmea adulta continha um embrião fossilizado, cujo posicionamento indica que esse gênero pesava na terra para dar à luz. Os pesquisadores também descobriram o fóssil quase completo de um adulto masculino de Maiacetus, cujo tamanho maior é evidência de dimorfismo sexual precoce em baleias.

Mammalodon era um ancestral "anão" da moderna baleia azul, que filtra plâncton e krill usando placas de fardo - mas é Ainda não está claro se a estrutura de dentes ímpares de Mammalodon era um negócio único ou representava um passo intermediário na baleia. evolução. Veja um perfil detalhado de Mammalodon

O início do Eoceno Pakicetus pode ter sido o ancestral mais antigo das baleias, um mamífero terrestre e quadrúpede que aventurou-se ocasionalmente na água para pegar peixes (seus ouvidos, por exemplo, não estavam adaptados para ouvir bem embaixo da agua). Vejo um perfil aprofundado de Pakicetus

Apesar do nome, Protocetus não era tecnicamente a "primeira baleia"; até onde sabemos, essa honra pertence à quadrúpede, terra Pakicetus, que viveu alguns milhões de anos antes. Enquanto o Pakicetus, tipo cachorro, se aventurava apenas ocasionalmente na água, o Protocetus estava muito melhor adaptado a um estilo de vida aquático, com um corpo ágil e em forma de foca e pernas dianteiras poderosas (já a caminho de se tornarem nadadeiras). Além disso, as narinas deste baleia pré-histórica estavam localizados no meio da testa, prenunciando as bolhas de seus descendentes modernos, e seus ouvidos estavam melhor adaptados para ouvir debaixo d'água.

Os dias atuais da Índia e do Paquistão não são exatamente focos de descobertas fósseis - e é por isso que é tão estranho que tantos baleias pré-históricas foram desenterradas no subcontinente, especialmente aquelas que exibem pernas terrestres (ou pelo menos pernas recentemente adaptadas a um habitat terrestre). Em comparação com os ancestrais de baleias portadores de Pakicetus, não se sabe muito sobre Remingtonocetus, exceto pelo fato de ter uma estrutura estranhamente esbelta e parecer ter usado suas pernas (em vez de seu tronco) para se impulsionar através da água.

Rodhocetus era uma grande baleia pré-histórica simplificada da época do Eoceno que passava a maior parte do tempo no água - apesar de sua postura de pés largos demonstrar que era capaz de andar, ou melhor, de se arrastar, Terra seca. Vejo um perfil aprofundado de Rodhocetus

No início do século 19, não apenas os dinossauros aleatórios poderiam ser designados como espécies de Iguanodonte; o mesmo destino também aconteceu com os mamíferos pré-históricos. Diagnosticado em 1840 por um paleontólogo francês, baseado em segmentos dispersos de uma única mandíbula, Squalodon foi mal compreendido não uma vez, mas duas vezes: não apenas foi o primeiro identificado como um dinossauro comedor de plantas, mas seu nome é grego para "dente de tubarão", o que significa que demorou um tempo para os especialistas perceberem que estavam realmente lidando com uma baleia pré-histórica.

Mesmo depois de todos esses anos, Squalodon continua sendo uma fera misteriosa - que pode (pelo menos em parte) ser atribuída ao fato de que nenhum fóssil completo foi encontrado. Em termos gerais, essa baleia era intermediária entre os "arqueocetos" anteriores, como Basilossauro e gêneros modernos como orcas (aka Baleias assassinas). Certamente, os detalhes dentários de Squalodon eram mais primitivos (testemunha os dentes afiados e triangulares das bochechas) e arranjados ao acaso (os espaçamento entre os dentes é mais generoso do que se vê nas baleias dentadas modernas), e há indícios de que ele tinha uma capacidade rudimentar de ecolocar. Não sabemos exatamente por que Squalodon (e outras baleias como ele) desapareceu durante o Mioceno época, 14 milhões de anos atrás, mas pode ter algo a ver com mudanças climáticas e / ou o advento de golfinhos melhor adaptados.

Como sua baleia pré-histórica Dorudon, Zygorhiza estava intimamente relacionado com o monstruoso Basilossauro, mas diferia de ambos os primos cetáceos por possuir um corpo estreito e incomumente elegante e uma cabeça longa empoleirada em um pescoço curto. O mais estranho de tudo é que as nadadeiras dianteiras de Zygorhiza estavam dobradas nos cotovelos, uma dica de que isso baleia pré-histórica pode ter se arrastado para a terra para dar à luz seus filhotes. A propósito, junto com o Basilosaurus, Zygorhiza é o fóssil do estado do Mississippi; o esqueleto no Museu de Ciências Naturais do Mississippi é carinhosamente conhecido como "Ziggy".

Zygorhiza diferia de outras baleias pré-históricas, pois tinha um corpo estreito e incomumente elegante, e uma cabeça longa empoleirada em um pescoço curto. Suas nadadeiras dianteiras estavam dobradas no cotovelo, um indício de que Zygorhiza pode ter se arrastado por terra para dar à luz seus filhotes.