A falta de sono pode realmente danificar seu cérebro?

Os pesquisadores sabem há muito tempo que a falta de sono pode ser prejudicial à saúde, afetando tudo, desde a função imunológica à acuidade cognitiva. Agora, novas pesquisas sugerem que longos períodos de vigília podem realmente resultar em danos a longo prazo no cérebro.

Há uma noção antiga de que a falta de sono regular cria uma espécie de "dívida do sono". Se você é enfermeira, médico, caminhão motorista ou trabalhador de turno que perde regularmente o sono, você pode apenas supor que pode recuperar o atraso no seu Zzzzz nos seus dias fora. Mas, de acordo com um neurocientista, períodos prolongados de vigília e perda de sono podem criar real danos - até mesmo danos cerebrais - que simplesmente não podem ser desfeitos dormindo por algumas horas no finais de semana.

Embora você saiba que perder o sono faz mal à sua saúde, pode não estar ciente de quão arriscado perder regularmente o sono pode ser para sua saúde. cérebro. Há muito que pesquisas demonstram que há graves declínios cognitivos de curto prazo após a perda de sono, mas algumas pesquisas mais recentes mostraram que períodos repetidos de falta de sono podem danificar e até matar

De particular interesse no estudo foram os neurônios sensíveis ao sono no tronco encefálico que são conhecidos por estarem ativos quando estamos acordados, mas não são ativos quando estamos dormindo.

"Em geral, sempre assumimos a recuperação total da cognição após a perda de sono a curto e longo prazo", explicou o Dr. Sigrid Veasey, professora da Faculdade de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia e um dos autores da estude. "Mas algumas pesquisas em seres humanos mostraram que o tempo de atenção e vários outros aspectos da cognição pode não normalizar mesmo com três dias de sono de recuperação, levantando a questão de lesões duradouras no cérebro. Queríamos descobrir exatamente se a perda crônica do sono prejudica os neurônios, se a lesão é reversível e quais neurônios estão envolvidos ".

Esses neurônios desempenham um papel crítico em várias áreas do funcionamento cognitivo, incluindo regulação do humor, desempenho cognitivo e atenção. "Portanto, se houver uma lesão nesses neurônios, você poderá ter pouca capacidade de prestar atenção e também pode ter depressão", sugeriu Veasey.

Então, como os pesquisadores estudaram os efeitos da privação do sono no cérebro?

• Os ratos foram separados em três grupos.
• O primeiro grupo foi autorizado a dormir normalmente.
• Os ratos do segundo grupo foram mantidos acordados por mais três horas.
• O terceiro grupo de camundongos foi mantido acordado durante o tempo em que dormia por mais oito horas ao longo de três dias.

Depois de coletar amostras de tecido cerebral, os resultados surpreendentes revelaram:

• Os ratos do primeiro e do segundo grupos (aqueles que dormiram normalmente ou apenas perderam algumas horas de sono) mostraram um aumento de uma proteína conhecida como sirtuína tipo 3 (SirT3). Essa proteína ajuda a proteger os neurônios individuais contra danos.
• Os camundongos do terceiro grupo que foram mantidos acordados por longos períodos não mostraram esse aumento dessa proteína.

Ainda mais surpreendente - os ratos no grupo de vigília prolongada mostraram uma 25 a 30% de perda de certos neurônios. Os pesquisadores também observaram um aumento no que é conhecido como estresse oxidativo, o que pode causar problemas na comunicação neural.

Veasey observa que mais pesquisas precisam ser feitas para verificar se o fenômeno tem o mesmo impacto nos seres humanos. Particularmente, ela observa, é importante determinar se o dano pode variar entre indivíduos diferentes e se as coisas como envelhecimento, diabetes, dietas ricas em gordura e estilos de vida sedentários podem tornar as pessoas mais suscetíveis a danos neurais do sono perda.

Essas notícias podem ser de particular interesse para o turno dos trabalhadores, mas também para os estudantes que regularmente perdem o sono ou ficam acordados até tarde. Da próxima vez que estiver pensando em ficar acordado até tarde para fazer um exame, lembre-se de que a privação crônica do sono pode resultar em danos ao seu cérebro.

• Zhang, J., Zhu, Y., Zhan, G., Fenik, P., Panossian, L., Wang, M. M., Reid, S., Lai, D., Davis, J. G., Baur, J. A., & Veasey, S. (2014). Vigília prolongada: metabolismo comprometido e degeneração dos neurônios do locus ceruleus. The Journal of Neuroscience, 34 (12), 4418-4431; doi: 10.1523 / JNEUROSCI.5025-12.2014.