Bullet Factos da formiga: habitat, predadores, picada dolorosa

A formiga-bala (Paraponera clavata) é uma floresta tropical formiga nomeado por sua picada poderosamente dolorosa, que se diz comparável a levar um tiro com uma bala.

Fatos rápidos: formigas de bala

A formiga-bala tem muitos nomes comuns, no entanto. Na Venezuela, é chamada de "formiga de 24 horas" porque a dor de uma picada pode durar um dia inteiro. No Brasil, a formiga é chamada

As formigas operárias variam de 18 a 30 mm (0,7 a 1,2 pol) de comprimento. São formigas preto-avermelhadas, com mandíbulas grandes (pinças) e ferrão visível. A formiga rainha é um pouco maior que os trabalhadores.

As formigas-bala vivem na floresta tropical da América Central e do Sul, em Honduras, Nicarágua, Costa Rica, Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia e Brasil. As formigas constroem suas colônias na base das árvores para que possam forragear no dossel. Cada colônia contém várias centenas de formigas.

As formigas-balas comem néctar e pequenos artrópodes. Um tipo de presa, a borboleta com asas de vidro (Greta Oto), evoluiu para produzir larvas que são desagradáveis ​​para as formigas-balas.

A mosca foróide (Apocephalus paraponerae) é um parasita de trabalhadores feridos de formigas-balas. Trabalhadores feridos são comuns porque colônias de formigas-bala lutam entre si. O cheiro da formiga ferida atrai a mosca, que se alimenta da formiga e põe ovos em sua ferida. Uma única formiga ferida pode abrigar até 20 larvas de mosca.

As formigas-bala são predadas por vários insetívoros e também um pelo outro.

Embora não agressivas, as formigas-bala picam quando provocadas. Quando uma formiga pica, libera substâncias químicas que sinalizam outras formigas próximas a picar repetidamente. A formiga-bala tem a picada mais dolorosa de qualquer inseto, de acordo com o Índice de Dor Schmidt. A dor é descrita como ofuscante, dor elétrica, comparável a um tiro com uma arma.

Dois outros insetos, o vespa do falcão da tarântula e vespa guerreira, têm picadas comparáveis ​​às da formiga-bala. No entanto, a dor da picada do falcão da tarântula dura menos de 5 minutos, e a dor da vespa guerreira se estende por duas horas. As picadas de formiga-bala, por outro lado, produzem ondas de agonia que duram 12 a 24 horas.

O primário toxina na bala, o veneno da formiga é a poneratoxina. Poneratoxina é uma pequena peptídeo neurotóxico que inativa os canais iônicos de sódio dependentes de voltagem no músculo esquelético para bloquear transmissão sinapse no sistema nervoso central. Além da dor excruciante, o veneno produz paralisia temporária e tremores incontroláveis. Outros sintomas incluem náusea, vômito, febre e arritmia cardíaca. Reações alérgicas ao veneno são raras. Enquanto o veneno não é letal para os seres humanos, paralisa ou mata outros insetos. A poneratoxina é um bom candidato para uso como bio-inseticida.

A maioria das picadas de formiga-bala pode ser evitada usando botas acima do joelho e observando colônias de formigas perto de árvores. Se perturbada, a primeira defesa das formigas é liberar um cheiro fedorento de aviso. Se a ameaça persistir, as formigas morderão e se agarrarão às mandíbulas antes da picada. As formigas podem ser escovadas ou removidas com uma pinça. A ação rápida pode impedir uma picada.

No caso de picadas, a primeira ação é remover as formigas da vítima. Anti-histamínicos, creme de hidrocortisona e compressas frias podem ajudar a aliviar o inchaço e os danos nos tecidos no local da picada. São necessários analgésicos prescritos para tratar a dor. Se não tratada, a maioria das picadas de formiga-bala resolve por conta própria, embora a dor possa durar um dia e o tremor descontrolado possa persistir por muito mais tempo.

O povo Sateré-Mawé do Brasil usa picadas de formiga como parte de um ritual tradicional de passagem. Para completar o ritual de iniciação, os meninos primeiro juntam as formigas. As formigas são sedadas por imersão em uma preparação de ervas e colocadas em luvas de folhas, com todos os ferrões voltados para dentro. O garoto deve usar a luva um total de 20 vezes antes de ser considerado um guerreiro.

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