Os termos madeira e madeira macia são amplamente utilizados na indústria da construção e entre os marceneiros para distinguir entre espécies com madeira considerada dura e durável e aquelas que são consideradas macias e de formato fácil. E, embora isso geralmente seja verdade, não é uma regra absoluta.
Na realidade, a distinção técnica tem a ver com a biologia reprodutiva das espécies. Informalmente, as árvores classificadas como madeira de lei são geralmente decíduo - o que significa que eles perdem as folhas no outono. As madeiras macias são coníferas, que têm agulhas em vez de folhas tradicionais e as retêm durante o inverno. E, de um modo geral, o madeira média é muito mais difícil e mais durável que a madeira macia média, existem exemplos de madeira folhosa decíduas que são muito mais macias que as madeiras macias mais duras. Um exemplo é a balsa, uma madeira dura que é bastante macia quando comparada à madeira dos teixos, que é bastante durável e dura.
Realmente, porém, a distinção técnica entre madeiras duras e macias tem a ver com seus métodos de reprodução. Vejamos madeiras duras e macias, uma de cada vez.