Uma das questões centrais da economia organizacional (ou, de maneira equivalente, teoria dos contratos) é por que as empresas existem. É verdade que isso pode parecer um pouco estranho, uma vez que as empresas (ou seja, empresas) são parte integrante da economia que muitas pessoas provavelmente consideram sua existência garantida. No entanto, os economistas procuram entender especificamente por que a produção é organizada em firmas, que usam autoridade para gerenciar recursos, e produtores individuais em mercados, que usar preços para gerenciar recursos. Como questão relacionada, os economistas buscam identificar o que determina o grau de integração vertical no processo de produção de uma empresa.
Existem várias explicações para esse fenômeno, incluindo custos de transação e contratação associados a transações de mercado, custos de informações para determinar preços de mercado e conhecimento gerencial e diferenças no potencial de evasão (ou seja, não trabalhar muito). Neste artigo, exploraremos como o potencial de comportamento oportunista entre empresas fornece uma incentivo para que as empresas tragam mais transações para a empresa - ou seja, para verticalmente integrar um estágio da produção processo.
As transações entre empresas dependem da existência de contratos executórios - ou seja, contratos que podem ser levados a um terceiro, geralmente um juiz, para determinar objetivamente se os termos do contrato foram cumpridos satisfeito. Em outras palavras, um contrato é aplicável se a saída criada sob esse contrato for verificável por terceiros. Infelizmente, existem muitas situações em que a verificabilidade é um problema - não é difícil pensar em cenários em que as partes envolvidas uma transação sabe intuitivamente se a saída é boa ou ruim, mas é incapaz de enumerar as características que tornam a saída boa ou ruim mau.
Se um contrato não puder ser cumprido por uma parte externa, é possível que uma das partes envolvido no contrato renunciará ao contrato após a outra parte ter feito uma ação irreversível investimento. Essa ação é chamada de comportamento oportunista pós-contratual e é mais facilmente explicada através de um exemplo.
A fabricante chinesa Foxconn é responsável por, entre outras coisas, fabricar a maioria dos iPhones da Apple. Para produzir esses iPhones, a Foxconn precisa fazer alguns investimentos iniciais específicos da Apple, ou seja, eles não têm valor para outras empresas que a Foxconn fornece. Além disso, a Foxconn não pode se virar e vender iPhones acabados para ninguém além da Apple. Se a qualidade dos iPhones não fosse verificável por terceiros, a Apple poderia, teoricamente, examinar os iPhones finalizados e (talvez de maneira dissimulada) dizer que não cumprem o padrão acordado. (A Foxconn não seria capaz de levar a Apple a tribunal, uma vez que o tribunal não seria capaz de determinar se a Foxconn havia realmente cumprido o final do contrato.) A Apple poderia então tente negociar um preço mais baixo para os iPhones, já que a Apple sabe que os iPhones não podem realmente ser vendidos para mais ninguém, e mesmo um preço menor que o original é melhor do que nada. No curto prazo, a Foxconn provavelmente aceitaria um preço menor que o original, pois mais uma vez, algo é melhor que nada. (Felizmente, a Apple não parece realmente exibir esse tipo de comportamento, talvez porque a qualidade do iPhone seja de fato verificável.)
A longo prazo, no entanto, o potencial para esse comportamento oportunista pode fazer a Foxconn desconfiar da Apple e, como resultado, não querendo fazer investimentos específicos para a Apple por causa da má posição de negociação que colocaria ao fornecedor dentro. Dessa maneira, o comportamento oportunista pode impedir transações entre empresas que, de outra forma, gerariam valor para todas as partes envolvidas.
Uma maneira de resolver o impasse entre as empresas devido ao potencial de comportamento oportunista é comprar uma das empresas. outra empresa - dessa forma, não há incentivo (ou mesmo possibilidade logística) de comportamento oportunista, pois isso não afetaria o lucratividade da empresa em geral. Por esse motivo, os economistas afirmam que o potencial para o comportamento oportunista pós-contratual determina pelo menos em parte o grau de integração vertical em um processo de produção.
Um seguimento natural da questão é quais fatores afetam a quantidade de comportamento oportunista pós-contratual em potencial entre as empresas. Muitos economistas concordam que o principal fator é o que é conhecido como "especificidade de ativos" - ou seja, quão específico é um investimento é para uma transação específica entre empresas (ou, equivalentemente, quão baixo é o valor de um investimento uso alternativo). Quanto maior a especificidade do ativo (ou menor o valor em uso alternativo), maior o potencial de comportamento oportunista pós-contratual. Por outro lado, quanto menor a especificidade do ativo (ou maior o valor do uso alternativo), menor o potencial de comportamento oportunista pós-contratual.
Continuando a ilustração da Foxconn e da Apple, o potencial de comportamento oportunista pós-contratual por parte da Apple seria bastante baixo se A Foxconn poderia deixar o contrato com a Apple e vender os iPhones para uma empresa diferente - em outras palavras, se os iPhones tivessem maior valor em alternativa usar. Se fosse esse o caso, a Apple provavelmente anteciparia sua falta de alavancagem e teria menos probabilidade de renegar o contrato acordado.
Infelizmente, o potencial de comportamento oportunista pós-contratual pode surgir mesmo quando a integração vertical não é uma solução plausível para o problema. Por exemplo, um proprietário pode tentar se recusar a deixar um novo inquilino se mudar para um apartamento, a menos que pague um aluguel mensal mais alto do que o inicialmente acordado. O inquilino provavelmente não possui opções de backup e, portanto, está à mercê do proprietário. Felizmente, geralmente é possível contratar o valor do aluguel de tal maneira que esse comportamento possa ser adjudicado e o contrato pode ser executado (ou pelo menos o inquilino pode ser compensado por inconveniência). Dessa forma, o potencial de comportamento oportunista pós-contratual destaca a importância de contratos ponderados que sejam o mais completo possível.