Por exemplo, um cientista quer ver se o brilho da luz tem algum efeito sobre uma mariposa sendo atraída pela luz. O brilho da luz é controlado pelo cientista. Essa seria a variável independente. Como a mariposa reage aos diferentes níveis de luz (distância da fonte de luz) seria a variável dependente.
As variáveis independentes e dependentes podem ser vistas em termos de causa e efeito. Se a variável independente for alterada, um efeito será visto na variável dependente. Lembre-se, os valores de ambas as variáveis podem mudar em um experimento e são registrados. A diferença é que o valor da variável independente é controlado pelo experimentador, enquanto o valor da variável dependente muda apenas em resposta à variável independente.
Quando os resultados são plotados em gráficos, a convenção é usar a variável independente como eixo x e a variável dependente como eixo y. o Acrônimo DRY MIX pode ajudar a manter as variáveis retas:
M é a variável manipulada ou aquela que é alterada em um experimento
Eu é a variável independente
X é o eixo no qual a variável independente ou manipulada é representada graficamente (o eixo horizontal)