Na verdade, havia dois Revoluções Industriais. O primeiro ocorreu na Grã-Bretanha em meados do século XVII e início do século XVIII, quando essa nação se tornou uma potência econômica e colonial. A segunda Revolução Industrial ocorreu nos EUA, em meados de 1800, transformando e posicionando os Estados Unidos para sua ascensão a uma superpotência global.
Da Grã-Bretanha Revolução Industrial viu o surgimento de água, vapor e carvão como fontes abundantes de energia, ajudando o Reino Unido a dominar o mercado têxtil global durante essa época. Outros avanços na química, fabricação e transporte garantiram que a Grã-Bretanha se tornasse a primeira do mundo superpotência moderna, e seu império colonial permitiu que suas muitas inovações tecnológicas se espalhassem pelo mundo.
A Revolução Industrial Americana começou nos anos e décadas seguintes ao final da Guerra Civil. À medida que o país re-solidificava seus títulos, os empresários americanos estavam aproveitando os avanços feitos na Grã-Bretanha. Nos próximos anos, novas formas de transporte, inovações na indústria e o surgimento de a eletricidade transformaria a nação da mesma maneira que o Reino Unido havia se transformado em uma era.
Embora a Revolução Industrial Americana não tenha efeito total até meados do século XIX, um inovador colonial deixou sua marca na nação jovem.
Em 1794, Eli Whitney inventou o descaroçador de algodão, o que tornou a separação de sementes de algodão e fibras muito mais rápida. O Sul aumentou sua oferta de algodão, enviando algodão cru para o norte para ser usado na fabricação de tecidos. Francis C. Lowell aumentou a eficiência na fabricação de tecidos, reunindo os processos de fiação e tecelagem em uma única fábrica. Isso levou ao desenvolvimento da indústria têxtil em toda a Nova Inglaterra.
Whitney também teve a idéia de usar peças intercambiáveis em 1798 para fazer mosquetes. Se as peças padrão fossem fabricadas pela máquina, elas poderiam ser montadas no final muito mais rapidamente. Isso se tornou um elemento importante da indústria americana e da segunda Revolução Industrial.
Outro inovador e estadista, Benjamin Franklin, estava ocupado experimentando eletricidade durante essa época, o que resultou na invenção do pára-raios. Ao mesmo tempo, Michael Faraday, no Reino Unido, estudava eletromagnetismo, o que lançaria as bases para os modernos motores elétricos.
Os jovens EUA não perderam tempo se expandindo para o oeste após a independência. A expansão para o oeste da nação em 1800 foi ajudada em grande parte por sua vasta rede de rios e lagos. Nas primeiras décadas do século, o Erie Canal criou uma rota do Oceano Atlântico para os Grandes Lagos, ajudando assim a estimular a economia de Nova York e tornando a cidade de Nova York um grande centro comercial.
Enquanto isso, as grandes cidades fluviais e lacustres do Centro-Oeste estavam prosperando graças ao transporte confiável oferecido pelo barco a vapor. O trânsito rodoviário também estava começando a conectar partes do país. A Cumberland Road, a primeira estrada nacional, foi iniciado em 1811 e acabou se tornando parte da Interestadual 40.
À medida que as cidades ocidentais começaram a surgir ao longo das principais redes de água, o setor também cresceu. As primeiras ferrovias começaram a aparecer em meados da década de 1820, ao longo do Canal Erie e de outros centros industriais. A estrada de ferro de Baltimore e Ohio começou a oferecer serviço regular de passageiros em 1830.
A invenção do telégrafo em 1844 também transformaria a nação, já que notícias e informações agora podiam ser compartilhadas em segundos. À medida que o sistema ferroviário crescia, as linhas de telégrafo seguiam inevitavelmente, com escritórios de retransmissão nas estações de trem nas principais rotas.
À medida que a indústria se expandia, a classe média começou a crescer. Pela primeira vez, uma massa crítica de americanos possuía renda disponível e algum tempo de lazer graças à industrialização inicial. Isso deu origem a novas máquinas para fábricas e residências. Em 1846, Elias Howe criou o máquina de costura que revolucionou a fabricação de roupas. As fábricas poderiam alcançar novos níveis de produção, enquanto as donas de casa poderiam criar roupas para a família em muito menos tempo.
No início da Guerra Civil, ferrovias eram de suprema importância ao aumento do comércio nos Estados Unidos. As linhas ligavam as cidades mais importantes do Centro-Oeste à costa atlântica, alimentando o crescimento industrial do Centro-Oeste. Com o advento do transcontinental Ferrovia em 1869, em Promontory, Utah, e a padronização dos indicadores ferroviários na década de 1880, a ferrovia rapidamente se tornou a forma dominante de trânsito de pessoas e mercadorias para o restante do século XIX.
A Guerra Civil transformou outras tecnologias. A fotografia, inventada pela primeira vez em 1830, tornou-se sofisticada o suficiente para que os móveis câmaras escuras e câmeras semi-portáteis tornaram possível documentar a guerra por fotógrafos como Matthew Brady. Essas imagens foram reproduzidas como gravuras em jornais grandes e pequenos, o que, juntamente com o telégrafo, permitia que as notícias da nação se espalhassem facilmente por longas distâncias. A medicina também avançou à medida que os médicos inventavam novos meios de tratamento de trauma e os primeiros anestésicos eram usados.
Outra descoberta, em 1859, teria conseqüências não apenas para a Guerra Civil, mas também para a nação além. Essa descoberta foi o petróleo em Titusville, Pensilvânia, os primeiros grandes depósitos localizados na Pensilvânia dos EUA em breve se tornariam o centro da indústria de perfuração e refino de petróleo do país.
Como a nação reconstruiu nas décadas após a Guerra Civil, a rede elétrica transformaria a nação ainda mais rapidamente do que as ferrovias. Com base no trabalho realizado principalmente por um inventor britânico, Thomas Edison patenteou a primeira lâmpada incandescente prática do mundo em 1879. Ele rapidamente começou a promover o desenvolvimento de uma rede elétrica na cidade de Nova York para alimentar sua invenção.
Mas Edison confiava na transmissão de corrente contínua (CC), que não podia enviar eletricidade por nada além de curtas distâncias. George Westinghouse, o rival comercial de Edison, promoveu a tecnologia de transformadores de transmissão de corrente alternada (CA) e estabeleceu uma rede elétrica rival.
Muitas vezes, os mesmos polos que sustentam as novas linhas elétricas também suportam linhas para outra nova invenção, o telefone. Esse dispositivo, pioneiro por vários inventores, incluindo Alexander Graham Bell e Thomas Edison, foi lançado em 1876, no mesmo ano em que os EUA comemoraram seu centésimo aniversário.
Todas essas inovações contribuíram para a urbanização, à medida que novas indústrias atraíam pessoas de fazendas para cidades. À medida que a Revolução Industrial Americana avançava, os metalúrgicos desenvolviam ligas produzindo aço (outro Inovação do século XIX) ainda mais forte, permitindo a construção do primeiro arranha-céu em 1885 em Chicago.
O trabalho também mudaria, particularmente nas primeiras décadas do século XX, à medida que os trabalhadores ganhassem novos poder econômico e político com grandes sindicatos como a Federação Americana do Trabalho, fundada em 1886.
Ajudado pelas inovações desenvolvidas por Nikola Tesla, George Westinghouse acabaria vencendo Thomas Edison. No início da década de 1890, a CA havia se tornado o meio dominante de transmissão de energia. Como nas ferrovias, a padronização do setor permitiu que as redes elétricas se espalhassem rapidamente, primeiro entre as áreas urbanas e depois para regiões menos populosas.
Essas linhas elétricas produziam mais do que lâmpadas de energia, o que permitia que as pessoas trabalhassem no escuro. Também alimentou as máquinas leves e pesadas das fábricas do país, alimentando ainda mais a expansão econômica do país no século XX.
A American Industry foi novamente transformada pelo uso pioneiro de Henry Ford da linha de montagem na fabricação processo, que avançou no desenvolvimento de outra inovação, o automóvel, inventado pela primeira vez em 1885 pelo alemão Karl Benz. Ao mesmo tempo, o transporte público estava explodindo, com bondes elétricos acima do solo e o primeiro metrô dos EUA, em Boston, em 1897.
A comunicação de massa mudaria novamente com a invenção do rádio em 1895. Teria impactos profundos na forma como a nação se comunicava, melhorando ainda mais seu crescimento e expansão.
No final da Primeira Guerra Mundial, a Revolução Industrial Americana transformou completamente a nação. O crescimento alimentou o desenvolvimento em um ciclo virtuoso à medida que a nação se expandia. Em 1916, haveria mais de 230.000 milhas de trilhos nos EUA e o tráfego de passageiros continuaria a crescer até o final de Segunda Guerra Mundial, quando duas inovações mais recentes de trânsito ganharam domínio e impulsionariam novas mudanças econômicas e industriais: o carro e o avião.
Pode-se argumentar que estamos no meio de uma nova Revolução Industrial hoje, particularmente no campo das telecomunicações. A televisão se baseia nos avanços do rádio, enquanto os avanços no telefone levariam aos circuitos existentes nos computadores de hoje. As inovações em tecnologia móvel no início do século XXI sugerem que a próxima revolução pode estar apenas começando.