Para os romanos, não era verdade que todas as pessoas são criadas da mesma forma. A sociedade romana, como a maioria das sociedades antigas, era fortemente estratificada. Algumas das pessoas residentes em Roma antiga eram escravos, que não tinham poder próprio. Ao contrário dos escravos da era moderna, no entanto, os escravos romanos podiam ganhar ou ganhar sua liberdade.
Nos primeiros anos, no topo da Sociedade Romana havia reis que detinham poder supremo, mas logo os reis foram expulsos. Da mesma forma, o restante da hierarquia social também foi adaptável:
No topo da hierarquia romana estavam os patrícios e quando havia um, um rei. No extremo oposto estavam os escravos impotentes. Embora um romano Paterfamilias "pai da família" podia vender seus dependentes como escravos, isso era raro. Os escravos também poderiam entrar no sistema através de crianças abandonadas ao nascer e através do nascimento de outro escravo, mas a principal fonte da escravidão romana era a guerra. No mundo antigo, aqueles capturados durante a guerra se tornaram escravos (ou foram mortos ou resgatados). O campesinato romano foi substituído principalmente por grandes proprietários de terras com plantações trabalhadas por escravos. Não apenas os proprietários de terras tinham escravos. Havia escravos estatais e escravos domésticos. Os escravos passaram a ser altamente especializados. Alguns ganharam dinheiro suficiente para comprar sua liberdade.
Escravos recém-libertados poderiam se tornar parte da classe plebeia se fossem cidadãos. Se um escravo ou libertado (ou libertado) se tornava ou não cidadão, dependia da idade do escravo, seu senhor era cidadão e se a cerimônia era formal. Libertinus é o termo latino para um libido. Um libertado continuaria sendo cliente de seu antigo mestre.
O antigo proletariado romano foi reconhecido por Rei Servius Tullius como a classe mais baixa de cidadãos romanos. Por causa da economia baseada em escravos, os assalariados proletários tiveram dificuldade em obter dinheiro. Mais tarde, quando Marius reformou o Exército romano, ele pagou aos soldados proletários. Os pães e circos ficaram famosos durante o período imperial romano e mencionados pelo satírico Juvenal foram para o benefício do proletariado romano. O nome do proletariado refere-se diretamente à sua principal função para Roma - a produção de romanos proles 'descendência'.
O termo plebe é sinônimo de classe baixa. Os plebeus (também conhecidos simplesmente como plebe) eram a parte da população romana cuja origem estava entre os latinos conquistados (em oposição aos conquistadores romanos). Os plebeus são contrastados com os nobres patrícios. Embora com o tempo os plebeus romanos pudessem acumular riqueza e grande poder, os plebeus eram originalmente pobres e oprimidos.
Os patrícios eram da classe alta romana. Provavelmente eram originalmente parentes do patres 'pais' - os chefes das famílias das antigas tribos romanas. No começo, os patrícios detinham todo o poder de Roma. Mesmo depois que os plebeus conquistaram seus direitos, havia posições vestigiais reservadas aos patrícios. Virgens vestais tinha que ser de famílias patrícias e patrícios romanos tinham cerimônias especiais de casamento.
O rei era o chefe do povo, sacerdote principal, líder em guerra e o juiz cuja sentença não podia ser apelada. Ele convocou o Senado Romano. Ele estava acompanhado por 12 lictores que carregavam um maço de varas com um machado simbólico que empunhava a morte no centro do maço. Por mais poder que ele tivesse, ele poderia ser expulso. Após a expulsão do último dos Tarquins, os sete reis de Roma foram lembrados com tanto ódio que nunca mais houve reis em Roma. Isso é verdade apesar do fato de que havia Imperadores romanos que eram monarcas com tanto poder quanto os reis.
O número de clientes e, às vezes, o status dos clientes conferiam prestígio ao consumidor. Os clientes romanos deviam seus votos ao patrono. Os clientes romanos protegiam seus clientes, davam conselhos legais e os ajudavam financeiramente ou de outras maneiras.
Um patrono poderia ter um patrono próprio; portanto, um cliente poderia ter seus próprios clientes, mas quando dois romanos de alto status tinham uma relação de benefício mútuo, era provável que escolhessem o rótulo amicus 'amigo' para descrever o relacionamento desde amicus não implicava estratificação.