Nome: Amargasaurus (grego para "lagarto La Amarga :); pronuncia-ah-MAR-gah-SORE-us
Habitat: Bosques da América do Sul
Período histórico: Cretáceo precoce (130 milhões de anos atrás)
Tamanho e Peso: Cerca de 30 pés de comprimento e três toneladas
Dieta: Plantas
Características diferenciadoras: Tamanho relativamente pequeno; espinhos proeminentes que revestem o pescoço e as costas
Sobre o Amargasaurus
A maioria dos saurópodes da Era Mesozóica parecia muito com quase todos os outros saurópodes - pescoços longos, troncos agachados, caudas longas e pernas semelhantes a elefantes - mas o Amargasaurus foi a exceção que provou a regra. Este comedor de plantas relativamente magro ("apenas" cerca de 10 metros de comprimento da cabeça à cauda e duas a três toneladas) tinha um fileira de espinhos afiados que revestem o pescoço e as costas, o único saurópode conhecido por possuir tal imponente característica. (Verdadeiro, quanto mais tarde titanossauros do Cretáceo período, descendentes diretos dos saurópodes, estavam cobertos de escudos e maçanetas espinhosas, mas não eram nem de longe tão ornamentados quanto os do amargassauro.)
Por que o Amargasaurus da América do Sul desenvolveu espinhos tão proeminentes? Tal como acontece com dinossauros equipados de forma semelhante (como o Espinossauro e Ouranossauro), existem várias possibilidades: os espinhos podem ter ajudado a deter os predadores, podem ter tido algum tipo de papel na temperatura regulação (isto é, se elas foram cobertas por uma fina camada de pele capaz de dissipar o calor) ou, muito provavelmente, elas podem simplesmente ter foi uma característica sexualmente selecionada (machos do Amargasaurus com espinhos mais proeminentes sendo mais atraentes para as fêmeas durante o acasalamento estação).
Por mais distinto que fosse, o Amargasaurus parece estar intimamente relacionado a outros dois saurópodes incomuns: Dicraeossauro, que também era equipado com espinhos (muito mais curtos) emanando de seu pescoço e parte superior das costas, e Brachytrachelopan, que era distingue-se pelo pescoço invulgarmente curto, provavelmente uma adaptação evolutiva aos tipos de alimentos disponíveis na América do Sul. habitat. Existem outros exemplos de saurópodes que se adaptam rapidamente aos recursos de seus ecossistemas. Considerar Europasaurus, um comedor de plantas do tamanho de uma pinta que mal pesava uma única tonelada, pois estava restrito a um habitat na ilha.
Infelizmente, nosso conhecimento sobre o amargasaurus é limitado pelo fato de que apenas uma amostra fóssil desse dinossauro é conhecido, descoberto na Argentina em 1984, mas descrito apenas em 1991 pelo proeminente paleontólogo sul-americano Jose F. Bonaparte. (Invulgarmente, este espécime inclui parte do crânio do Amargasaurus, uma raridade, pois os crânios dos saurópodes são facilmente destacados do resto de seus esqueletos após a morte). Curiosamente, a mesma expedição responsável pela descoberta do Amargasaurus também desenterrou o espécime tipo Carnotauro, um dinossauro de arma curta e comedor de carne que viveu cerca de 50 milhões de anos depois!