Aprenda sobre a missão Pathfinder da NASA em Marte

Marte Pathfinder foi a segunda das missões de descoberta planetária de baixo custo da NASA a serem lançadas. Era uma maneira ambiciosa de enviar um módulo de aterrissagem e um rover separado, com controle remoto para a superfície de Marte e demonstrou várias abordagens inovadoras, econômicas e altamente eficazes para espaçonaves e projetos de missões de uma missão de pouso planetária. Um dos motivos foi enviado para mostrar a viabilidade de pousos de baixo custo em Marte e eventual exploração robótica.

Marte Pathfinder foi lançado no Delta 7925 em 4 de dezembro de 1996. A sonda entrou na atmosfera marciana em 4 de julho de 1997 e fez medições atmosféricas ao descer. O escudo térmico do veículo de entrada reduziu a aeronave para 400 metros por segundo em cerca de 160 segundos.

Um pára-quedas de 12,5 metros foi implantado nesse momento, reduzindo a velocidade da nave para cerca de 70 metros por segundo. O escudo térmico foi liberado 20 segundos após a implantação do pára-quedas, e o freio, um cabo Kevlar trançado de 20 metros de comprimento, implantado abaixo da espaçonave. O lander se separou da concha traseira e deslizou até o fundo do freio por cerca de 25 segundos. A uma altitude de cerca de 1,6 km, o altímetro do radar adquiriu o solo e cerca de 10 segundos antes aterrissando quatro airbags inflados em cerca de 0,3 segundos, formando uma 'bola' protetora de 5,2 metros de diâmetro ao redor do lander.

Quatro segundos depois, a uma altitude de 98 metros, os três foguetes sólidos, montados na concha traseira, dispararam para retardar a descida, e o freio foi cortado 21,5 metros acima do solo. Isso liberou a sonda do airbag, que caiu no chão. Ele saltou cerca de 12 metros no ar, saltando pelo menos outras 15 vezes e rolando antes de descansar aproximadamente 2,5 minutos após o impacto e cerca de um quilômetro do local do impacto inicial.

Após o pouso, os airbags esvaziaram e foram recolhidos. Pathfinder abriu seus três painéis solares triangulares metálicos (pétalas) 87 minutos após o pouso. O desembarque transmitiu primeiro os dados de engenharia e ciências atmosféricas coletados durante a entrada e o pouso. O sistema de imagem obteve vistas do veículo espacial e arredores imediatos e uma vista panorâmica da área de pouso. Eventualmente, as rampas do lander foram implantadas e o veículo espacial rolou para a superfície.

O veículo espacial Pathfinder Sojourner foi nomeado em homenagem a Verdade do Peregrino, abolicionista do século XIX e defensora dos direitos das mulheres. Operou por 84 dias, 12 vezes mais do que a vida útil projetada de sete dias. Investigou rochas e solo na área ao redor do lander.

A maior parte da tarefa do lander era apoiar o rover imaginando operações do rover e retransmitindo dados do rover para a Terra. O lander também foi equipado com uma estação de meteorologia. Mais de 2,5 metros de células solares nas pétalas da sonda, em combinação com baterias recarregáveis, alimentaram a sonda e seu computador de bordo. Três antenas de baixo ganho se estendem dos três cantos da caixa e uma câmera se estende do centro em um mastro pop-up de 0,8 metros de altura. Imagens foram tiradas e experimentos realizados pelo lander e rover até 27 de setembro de 1997, quando as comunicações foram perdidas por razões desconhecidas.

O local de pouso na região de Ares Vallis, em Marte, é 19,33 N, 33,55 W. A sonda foi nomeada Estação Memorial Sagan e operou quase três vezes a sua vida útil de 30 dias.

A região de Ares Vallis em Marte é uma grande planície de inundação perto de Chryse Planitia. Esta região é um dos maiores canais de saída de Marte, resultado de uma enorme inundação (possivelmente uma quantidade de água equivalente ao volume de todos os cinco Grandes Lagos) durante um curto período de tempo que flui para o norte marciano Planícies.

Marte Pathfinder A missão custou aproximadamente US $ 265 milhões, incluindo lançamento e operações. O desenvolvimento e a construção do lander custaram US $ 150 milhões e o veículo espacial, US $ 25 milhões.

Editado e atualizado por Carolyn Collins Petersen.