Super-sabre F-100 na Guerra do Vietnã

O F-100 Super Sabre norte-americano foi um avião de combate americano que foi introduzido em 1954. Capaz de velocidades supersônicas, o F-100 foi o sucessor da América do Norte nos primeiros Sabre F-86 que teve grande sucesso durante o guerra coreana. Embora atormentada por problemas iniciais de desempenho e manuseio, a versão definitiva da aeronave, o F-100D, foi amplamente utilizada durante o Guerra do Vietnã tanto como lutador quanto em um papel de apoio ao solo. O tipo foi retirado do sudeste da Ásia em 1971, quando novas aeronaves se tornaram disponíveis. O F-100 Super Sabre também foi utilizado por várias forças aéreas da OTAN.

Com o sucesso do Sabre F-86 durante o guerra coreana, A North American Aviation procurou refinar e melhorar a aeronave. Em janeiro de 1951, a empresa abordou a Força Aérea dos EUA com uma proposta não solicitada para um caça diurno supersônico que apelidou de "Sabre 45". Esse nome deriva do fato de as asas da nova aeronave possuírem 45 graus varrer.

Zombado em julho, o design foi fortemente modificado antes de a USAF encomendar dois protótipos em 3 de janeiro de 1952. Esperançoso quanto ao design, seguiu-se uma solicitação de 250 estruturas, uma vez concluído o desenvolvimento. Designado o YF-100A, o primeiro protótipo voou em 25 de maio de 1953. Usando um motor Pratt & Whitney XJ57-P-7, esta aeronave atingiu uma velocidade de Mach 1.05.

A primeira aeronave de produção, um F-100A, voou em outubro e, embora a USAF estivesse satisfeita com seu desempenho, sofreu vários problemas de manuseio. Entre eles, estava a baixa estabilidade direcional, que poderia levar a um guincho repentino e irrecuperável. Explorada durante os testes do Project Hot Rod, essa questão levou à morte do principal piloto de testes da América do Norte, George Welsh, em 12 de outubro de 1954.

Outro problema, apelidado de "Sabre Dance", surgiu quando as asas varridas tinham uma tendência a perder força em determinadas circunstâncias e levantar o nariz da aeronave. Como a América do Norte buscou soluções para esses problemas, as dificuldades com o desenvolvimento do Republic F-84F Thunderstreak obrigaram a USAF a colocar o F-100A Super Saber em serviço ativo. Recebendo a nova aeronave, o Comando Aéreo Tático solicitou que futuras variantes fossem desenvolvidas como caças-bombardeiros capazes de entregar armas nucleares.

Super-sabre norte-americano F-100D

O F-100A Super Saber entrou em serviço em 17 de setembro de 1954 e continuou sendo atormentado pelos problemas que surgiram durante o desenvolvimento. Depois de sofrer seis acidentes graves nos dois primeiros meses de operação, o tipo ficou de castigo até fevereiro de 1955. Os problemas com o F-100A persistiram e a USAF eliminou a variante em 1958.

Em resposta ao desejo do TAC de uma versão bombardeiro do Super Sabre, a América do Norte desenvolveu o F-100C que incorporou um motor J57-P-21 aprimorado, capacidade de reabastecimento no ar e uma variedade de hardpoints no asas. Embora os primeiros modelos sofressem de muitos problemas de desempenho do F-100A, eles foram reduzidos posteriormente com a adição de amortecedores de guinada e afinação.

Continuando a evoluir o tipo, a América do Norte apresentou o F-100D definitivo em 1956. Uma aeronave de ataque ao solo com capacidade de caça, o F-100D viu a inclusão de aviônicos aprimorados, um piloto automático e a capacidade de utilizar a maioria das armas não nucleares da USAF. Para melhorar ainda mais as características de vôo da aeronave, as asas foram alongadas em 26 polegadas e a área da cauda aumentada.

Embora tenha sido uma melhoria em relação às variantes anteriores, o F-100D sofreu uma variedade de problemas persistentes que eram frequentemente resolvidos com correções de pós-produção não padronizadas. Como resultado, programas como as modificações High Wire de 1965 foram necessários para padronizar os recursos da frota do F-100D.

Paralelamente ao desenvolvimento de variantes de combate do F-100, houve a alteração de seis Super Sabres em aeronaves de reconhecimento fotográfico RF-100. Apelidadas de "Projeto Slick Chick", essas aeronaves tiveram seus armamentos removidos e substituídos por equipamentos fotográficos. Implantados na Europa, eles realizaram sobrevôos nos países do bloco oriental entre 1955 e 1956. O RF-100A foi logo substituído nessa função pelo novo Lockheed U-2 que poderia conduzir com mais segurança missões de reconhecimento de penetração profunda. Além disso, uma variante F-100F de dois lugares foi desenvolvida para servir como treinador.

Estreando com a 479a asa de caça na Base Aérea George em 1954, variantes do F-100 foram empregadas em uma variedade de papéis em tempos de paz. Nos dezessete anos seguintes, sofreu uma alta taxa de acidentes devido a problemas com suas características de voo. O tipo se aproximou do combate em abril de 1961, quando seis Super Sabres foram transferidos das Filipinas para o Don Muang Airfield, na Tailândia, para fornecer defesa aérea.

Com a expansão do papel dos EUA no Guerra do Vietnã, Os F-100 voaram escolta por Republic F-105 Thunderchiefs durante um ataque contra a ponte Thanh Hoa em 4 de abril de 1965. Atacados por vietnamitas do norte MiG-17s, os Super Sabres participaram do primeiro combate de jato a jato da USAF do conflito. Pouco tempo depois, o F-100 foi substituído na escolta e no papel de patrulha aérea de combate MiG pelo McDonnell Douglas F-4 Phantom II.

Mais tarde naquele ano, quatro F-100Fs foram equipados com radares vetoriais APR-25 para serviço em supressão de missões de defesa aérea inimiga (Wild Weasel). Essa frota foi expandida no início de 1966 e, finalmente, empregou o míssil anti-radiação AGM-45 Shrike para destruir os locais de mísseis ar-ar do Vietnã do Norte. Outros F-100Fs foram adaptados para atuar como controladores de ar de avanço rápido sob o nome "Misty". Enquanto alguns F-100 foram empregados nessas missões especiais, o serviço de serra a granel fornece suporte aéreo preciso e oportuno às forças americanas no terra.

À medida que o conflito progredia, a força F-100 da USAF era aumentada por esquadrões da Guarda Nacional Aérea (ANG). Eles se mostraram altamente eficazes e estavam entre os melhores esquadrões de F-100 do Vietnã. Durante os últimos anos da guerra, o F-100 foi lentamente substituído pelo F-105, F-4 e LTV A-7 Corsair II.

O último Super Sabre deixou o Vietnã em julho de 1971, com o tipo tendo registrado 360.283 missões de combate. No decorrer do conflito, 242 F-100 foram perdidos, com 186 caindo nas defesas antiaéreas do Vietnã do Norte. Conhecido por seus pilotos como "The Hun", nenhum F-100 foi perdido para aeronaves inimigas. Em 1972, os últimos F-100 foram transferidos para os esquadrões da ANG, que usaram a aeronave até sua aposentadoria em 1980.

O F-100 Super Sabre também viu serviço nas forças aéreas de Taiwan, Dinamarca, França e Turquia. Taiwan foi a única força aérea estrangeira a pilotar o F-100A. Estes foram atualizados posteriormente para se aproximar do padrão F-100D. O Armee de l'Air francês recebeu 100 aeronaves em 1958 e as usou em missões de combate na Argélia. Os F-100 turcos, recebidos dos EUA e da Dinamarca, fizeram missões em apoio à invasão de Chipre em 1974.