Segunda Guerra Mundial: Douglas TBD Devastator

• Comprimento: 35 pés
• Envergadura: 50 pés
• Altura: 15 pés 1 pol.
• Área da asa: 422 sq. ft.
• Peso vazio: 6.182 lbs.
• Peso carregado: 9.862 libras.
• Equipe técnica: 3
• Número Construído: 129

• Usina elétrica: 1 × motor radial Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp, 850 hp
• Alcance: 435-716 milhas
• Velocidade máxima: 206 mph
• Teto: 19.700 pés

• Usina elétrica: 1 × motor radial Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp, 850 hp
• Alcance: 435-716 milhas
• Velocidade máxima: 206 mph
• Teto: 19.700 pés
• Armas: 1 × projeção para frente 0,30 pol. ou 0,50 pol. metralhadora. 1 × 0,30 pol. metralhadora no cockpit traseiro (posteriormente aumentada para dois)
• Bombas / Torpedo: 1 x torpedo Mark 13 ou 1 x 1.000 lb. bomba ou 3 x 500 lb. bombas ou 12 x 100 lb. bombas

Em 30 de junho de 1934, o Departamento de Aeronáutica da Marinha dos EUA (BuAir) emitiu um pedido de propostas para um novo torpedo e bombardeiro de nível para substituir os atuais Martin BM-1s e Great Lakes TG-2s. Hall, Great Lakes e Douglas enviaram projetos para a competição. Embora o projeto de Hall, um hidroavião de asa alta, não cumprisse os requisitos de adequação da transportadora da BuAir, tanto os Grandes Lagos como o Douglas insistiram. O projeto dos Grandes Lagos, o XTBG-1, era um biplano de três lugares que rapidamente provou possuir pouca capacidade de manuseio e instabilidade durante o vôo.

O fracasso dos projetos de Hall e Great Lakes abriu o caminho para o avanço do Douglas XTBD-1. Um monoplano de asa baixa, era de construção totalmente metálica e incluía dobragem de asa elétrica. Todas essas três características foram as primeiras de uma aeronave da Marinha dos EUA, tornando o projeto XTBD-1 um tanto revolucionário. O XTBD-1 também apresentava um dossel longo e baixo de "estufa" que envolvia completamente a tripulação de três aeronaves (piloto, bombardeiro, operador de rádio / artilheiro). A energia foi inicialmente fornecida por um motor radial Pratt & Whitney XR-1830-60 Twin Wasp (800 hp).

O XTBD-1 carregava sua carga útil externamente e podia entregar um torpedo Mark 13 ou 1.200 libras. de bombas a um alcance de 435 milhas. A velocidade de cruzeiro variou entre 100-120 mph, dependendo da carga útil. Embora lento, de curto alcance e com pouca capacidade de Segunda Guerra Mundial padrões, a aeronave marcou um avanço dramático nas capacidades em relação aos seus antecessores biplanos. Para defesa, o XTBD-1 montou uma única calibre .30. (mais tarde .50 cal.) metralhadora na capota e uma única .30 cal. metralhadora (mais tarde gêmea). Para missões de bombardeio, o bombardeiro mirou através de uma mira nórdica sob o assento do piloto.

Primeiro vôo em 15 de abril de 1935, Douglas rapidamente entregou o protótipo à Estação Aérea Naval, Anacostia, para o início dos testes de desempenho. Testado extensivamente pela Marinha dos EUA até o final do ano, o X-TBD teve um bom desempenho, com a única alteração solicitada sendo uma ampliação do velame para aumentar a visibilidade. Em 3 de fevereiro de 1936, a BuAir fez um pedido de 114 TBD-1s. Mais 15 aeronaves foram posteriormente adicionadas ao contrato. A primeira aeronave de produção foi mantida para fins de teste e mais tarde se tornou a única variante do tipo quando foi equipada com carros alegóricos e denominada TBD-1A.

O TBD-1 entrou em serviço no final de 1937, quando USS SaratogaO VT-3 fez a transição dos TG-2. Outros esquadrões de torpedos da Marinha dos EUA também mudaram para o TBD-1 quando as aeronaves se tornaram disponíveis. Embora revolucionário na introdução, o desenvolvimento de aeronaves na década de 1930 progrediu a um ritmo dramático. Ciente de que o TBD-1 já estava sendo ofuscado por novos caças em 1939, a BuAer emitiu um pedido de propostas para a substituição da aeronave. Esta competição resultou na seleção do Grumman TBF Avenger. Enquanto o desenvolvimento do TBF progredia, o TBD permaneceu no lugar como bombardeiro de linha de frente da Marinha dos EUA.

Em 1941, o TBD-1 recebeu oficialmente o apelido "Devastator". Com os japoneses ataque a Pearl Harbor naquele dezembro, o Devastator começou a ver ação de combate. Participando de ataques aos navios japoneses nas Ilhas Gilbert em fevereiro de 1942, os TBDs de USS Empreendimento teve pouco sucesso. Isso ocorreu em grande parte devido a problemas associados ao torpedo Mark 13. Uma arma delicada, a Mark 13 exigia que o piloto a largasse de não mais que 120 pés. e não mais que 150 mph, tornando a aeronave extremamente vulnerável durante seu ataque.

Uma vez descartado, o Mark 13 teve problemas em correr muito fundo ou simplesmente não explodir com o impacto. Para ataques com torpedos, o bombardeiro era tipicamente deixado no transportador e o Devastator voava com uma tripulação de dois. Ataques adicionais na primavera viram os TBDs atacarem as Ilhas Wake e Marcus, bem como alvos na Nova Guiné com resultados variados. O destaque da carreira do Devastator veio durante o Batalha do Mar de Coral quando o tipo ajudou a afundar o porta-luz Shoho. Os ataques subsequentes contra as maiores transportadoras japonesas no dia seguinte se mostraram infrutíferos.

O compromisso final do TBD ocorreu no mês seguinte, no Batalha de Midway. A essa altura, o atrito havia se tornado um problema da força TBD da Marinha dos EUA e Contra-almirantes Frank J. Fletcher e Raymond Spruance possuía apenas 41 Devastadores a bordo de suas três carreiras quando a batalha começou em 4 de junho. Localizando a frota japonesa, Spruance ordenou que os ataques começassem imediatamente e despachou 39 TBDs contra o inimigo. Separados de seus combatentes, os três esquadrões de torpedos americanos foram os primeiros a chegar sobre os japoneses.

Atacando sem cobertura, sofreram perdas terríveis para os japoneses A6M "Zero" caças e fogo antiaéreo. Embora não tenham conseguido acertar nenhum golpe, o ataque retirou a patrulha aérea japonesa de combate, deixando a frota vulnerável. Às 10:22, americano SBD Dauntless bombardeiros de mergulho que se aproximavam do sudoeste e nordeste atingiram os portadores Kaga, Soryue Akagi. Em menos de seis minutos, eles reduziram os navios japoneses a destroços em chamas. Dos 39 TBDs enviados contra os japoneses, apenas 5 retornaram. No ataque, USS HornetO VT-8 perdeu todas as 15 aeronaves, com o alferes George Gay sendo o único sobrevivente.

Na esteira de Midway, a Marinha dos EUA retirou seus TBDs restantes e os esquadrões fizeram a transição para o recém-chegado Avenger. Os 39 TBDs restantes no inventário foram atribuídos a funções de treinamento nos Estados Unidos e, em 1944, o tipo não estava mais no inventário da Marinha dos EUA. Freqüentemente se acredita ter sido um fracasso, a principal falha do TBD Devastator era simplesmente ser antiga e obsoleta. A BuAir estava ciente desse fato e a substituição da aeronave estava em andamento quando a carreira do Devastator terminou ingloriamente.