Terceira Batalha de Winchester

A Terceira Batalha de Winchester foi travada em 19 de setembro de 1864, durante o guerra civil Americana (1861-1865).

União

• Major-General Philip Sheridan
• Aproximadamente. 40.000 homens

Confederado

• Tenente General Jubal A. Cedo
• Aproximadamente. 12.000 homens

Em junho de 1864, com seu exército sitiada em Petersburgo de Tenente-general Ulysses S. Conceder, General Robert E. Lee despachou o tenente-general Jubal A. Cedo ao vale de Shenandoah. Era sua esperança que Early pudesse reverter as fortunas dos Confederados na área que havia sido danificada pelo major-general David Hunter. vitória no Piemonte no início do mês, além de desviar algumas forças da União de Petersburgo. Chegando a Lynchburg, Early conseguiu convencer Hunter a se retirar para a Virgínia Ocidental e depois avançou (norte) pelo vale. Cruzando para Maryland, ele derrotou uma força da União no Batalha da Monocacia

Cansado das atividades de Early, Grant formou o Exército de Shenandoah em 1º de agosto e nomeou o Major-General Philip H. Sheridan para liderar. Composto por Major-General Horatio WrightVI Corps, o XIX Corps do Brigadeiro-General William Emory, Major-General George CrookVIII Corpo (Exército da Virgínia Ocidental) e três divisões de cavalaria sob o comando do Major General Alfred Torbert, este novo comando recebeu ordens para destruir as forças confederadas no vale e tornar a região inútil como fonte de suprimentos para Lee. Avançando no Harpers Ferry, Sheridan mostrou inicialmente cautela e sondou para testar a força de Early. Possuindo quatro divisões de infantaria e duas de cavalaria, Early confundiu a tentativa inicial de Sheridan como excesso de cautela e permitiu que seu comando fosse desviado entre Martinsburg e Winchester.

Ao saber que os homens de Early estavam dispersos, Sheridan optou por dirigir em Winchester, realizada pelo major-general Stephen D. Divisão de Ramseur. Avisado do avanço da União, Early trabalhou febrilmente para reconcentrar seu exército. Por volta das 4h30 do dia 19 de setembro, os principais elementos do comando de Sheridan entraram nos estreitos limites do Berryville Canyon, a leste de Winchester. Vendo uma oportunidade de atrasar o inimigo, os homens de Ramseur bloquearam a saída oeste do canyon. Embora, em última análise, tenha sido recuada por Sheridan, a ação de Ramseur ganhou tempo para o Early reunir forças confederadas em Winchester. Avançando do canyon, Sheridan se aproximou da cidade, mas não estava pronto para atacar até o meio-dia.

Para defender Winchester, Early implantou as divisões de Maiores generais John B. Gordon, Robert Rodese Ramseur em uma linha norte-sul a leste da cidade. Pressionando o oeste, Sheridan se preparou para atacar com o VI Corps à esquerda e os elementos do XIX Corps à direita. Finalmente, às 11h40, as forças da União iniciaram seu avanço. Enquanto os homens de Wright avançavam ao longo do Berryville Pike, a divisão do brigadeiro-general Cuvier Grover da XIX Corps saiu de um terreno conhecido como First Woods e atravessou uma área aberta chamada Middle Campo. Sem o conhecimento de Sheridan, Berryville Pike se inclinava para o sul e logo se abriu uma lacuna entre o flanco direito do VI Corps e a divisão de Grover. Suportando severos disparos de artilharia, os homens de Grover atacaram a posição de Gordon e começaram a expulsá-los de uma árvore chamada Second Woods (Mapa).

Embora ele tentasse deter e consolidar seus homens na floresta, as tropas de Grover impetuosamente atacaram através deles. Ao sul, o VI Corps começou a avançar contra o flanco de Ramseur. Com a situação crítica, Gordon e Rodes organizaram rapidamente uma série de contra-ataques para salvar a posição confederada. À medida que avançavam as tropas, este último foi derrubado por uma concha explosiva. Explorando a brecha entre o VI Corps e a divisão de Grover, Gordon recuperou a Second Woods e forçou o inimigo a atravessar Middle Field. Vendo o perigo, Sheridan trabalhou para reunir seus homens enquanto empurrava as divisões dos brigadeiros generais William Dwight (XIX Corps) e David Russell (VI Corps). Avançando, Russell caiu quando uma bala explodiu perto dele e o comando de sua divisão passou para o brigadeiro-general Emory Upton.

Interrompidos pelos reforços da União, Gordon e os Confederados recuaram de volta para a orla de Second Woods e, pelas duas horas seguintes, os lados se engajaram em escaramuças de longo alcance. Para quebrar o impasse, Sheridan ordenou que o VIII Corps se formasse na União, bem ao lado de Red Bud Run, com a divisão do coronel Isaac Duval ao norte e a do coronel Joseph Thoburn ao sul. Por volta das 15h, ele emitiu ordens para que toda a linha da União avançasse. À direita, Duval ficou ferido e o comando foi passado ao futuro presidente coronel Rutherford B. Hayes. Atingindo o inimigo, as tropas de Hayes e Thoburn fizeram com que a esquerda de Early se desintegrasse. Com sua linha entrando em colapso, ele ordenou que seus homens voltassem a posições mais próximas de Winchester.

Consolidando suas forças, Early formou uma linha em "L" com a esquerda dobrada para trás para enfrentar os homens que avançavam no VIII Corpo. Vindo sob ataques coordenados das tropas de Sheridan, sua posição se tornou mais desesperadora quando Torbert apareceu ao norte da cidade com as divisões de cavalaria do major-general William Averell e Brigadeiro-General Wesley Merritt. Enquanto a cavalaria confederada, liderada pelo major-general Fitzhugh Lee, oferecia resistência em Fort Collier e Star Fort, foi lentamente recuada pelos números superiores de Torbert. Com Sheridan prestes a dominar sua posição e Torbert ameaçando cercar seu exército, Early não viu outra opção a não ser abandonar Winchester para se retirar para o sul.

Nos combates da Terceira Batalha de Winchester, Sheridan sofreu 5.020 mortos, feridos e desaparecidos, enquanto os Confederados sofreram 3.610 vítimas. Batido e em menor número, Early se retirou trinta quilômetros ao sul de Fisher's Hill. Formando uma nova posição defensiva, ele foi atacado por Sheridan dois dias depois. Batido no resultado Batalha da Colina dos Pescadores, os confederados recuaram novamente, desta vez para Waynesboro. Contra-ataque em 19 de outubro, Early atacou o exército de Sheridan no Batalha de Cedar Creek. Embora tenha tido sucesso no início dos combates, fortes contra-ataques da União efetivamente destruíram seu exército à tarde.

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