Coloque um pouco de tempero na sua vida com a história do Chili Peppers

Pimenta (Capsicum spp. L., e às vezes soletrado chile ou chilli) é uma planta que foi domesticada nas Américas há pelo menos 6.000 anos. Sua bondade picante se espalhou pela culinária em todo o mundo somente após Cristóvão Colombo desembarcou no Caribe e levou de volta com ele para a Europa. O pimentão é amplamente considerado o primeiro tempero a ser usado pelos seres humanos, e hoje existem pelo menos 25 espécies separadas na família dos pimentões americanos e mais de 35 no mundo.

Pensa-se que pelo menos dois, e talvez até cinco eventos separados de domesticação. O tipo mais comum de chili hoje, e provavelmente o mais antigo domesticado, é Capsicum annuum (pimenta), domesticada no México ou no norte da América Central há pelo menos 6.000 anos a partir da pimenta selvagem (C. annuum v. glabriusculum). Sua proeminência em todo o mundo é provável porque foi a que foi introduzida na Europa no século XVI.

As outras formas que podem ter sido criadas independentemente são

Existem sítios arqueológicos mais antigos que incluem sementes domesticadas de pimenta, como Guitarrero Cave no Peru e Ocampo Caves no México, com idades entre 7.000 e 9.000 anos atrás. Mas seus contextos estratigráficos são pouco claros, e a maioria dos estudiosos prefere usar a data mais conservadora de 6.000 ou 6.100 anos atrás.

Um exame abrangente das genéticas (semelhanças entre o DNA de diferentes tipos de pimentões), paleobiolinguísticas (palavras semelhantes para pimentão usado em várias línguas indígenas), ecológica (onde são encontradas plantas modernas do Chile) e evidências arqueológicas da pimenta do Chile foram relatadas em 2014. Kraft et al. argumentam que todas as quatro linhas de evidência sugerem que a pimenta foi domesticada pela primeira vez no centro-leste do México, perto da caverna Coxcatlán e das cavernas de Ocampo.

Apesar da prevalência do pimentão na culinária do sudoeste americano, as evidências para o uso precoce são tardias e muito limitadas. A evidência mais antiga de pimenta no sudoeste americano / noroeste do México foi identificada no estado de Chihuahua, perto do local de Casas Grandes, ca 1150-1300 AD.

Uma única semente de pimenta foi encontrada no Local 315, uma ruína de adobe pueblo de tamanho médio no Vale do Rio Casas Grandes, a cerca de 3 km das Casas Grandes. No mesmo contexto - uma lixeira diretamente abaixo do piso da sala - foi encontrado milho (Zea mays), cultivada feijões (Phaseolus vulgaris), sementes de algodão (Gossypium hirsutum), pera espinhosa (Opuntia), sementes de pés de galinha (Chenopodium), amaranto não cultivado (Amaranthus) e uma possível abóbora (Cucurbita) casca. As datas de radiocarbono na lixeira são 760 +/- 55 anos antes do presente, ou aproximadamente 1160-1305 dC.

Quando introduzido na Europa por Columbus, o chili lançou uma mini-revolução na culinária; e quando aqueles espanhóis amantes de pimentão voltaram e se mudaram para o sudoeste, trouxeram o tempero doméstico. Os pimentões, uma grande parte da culinária da América Central há milhares de anos, tornaram-se mais comuns ao norte do México em lugares onde as cortes coloniais espanholas eram mais poderosas.

Ao contrário de outras culturas domesticadas da América Central de milho, feijão e abóbora, o chili peppers não se tornou parte da culinária do sudoeste dos EUA / noroeste do México até depois do contato com a Espanha. Os pesquisadores Minnis e Whalen sugerem que a pimenta apimentada pode não se encaixar nas preferências culinárias locais até que um grande afluxo de colonos do México e (mais importante) um governo colonial espanhol afetassem apetites. Mesmo assim, os pimentões não eram universalmente adotados por todas as pessoas do sudoeste.

Frutos, sementes e pólen de capsicum foram encontrados em depósitos em sítios arqueológicos no vale de Tehuacan, no México, a partir de 6000 anos atrás; em Huaca Prieta, no sopé andino do Peru, por ca. 4000 anos atrás, em Ceren, El Salvador por 1400 anos atrás; e em La Tigra, Venezuela, há 1000 anos.

Recentemente, o estudo de grãos de amido, que preservam bem e são identificáveis ​​por espécies, permitiram aos cientistas identificar a domesticação de pimenta a pelo menos 6.100 anos atrás, no sudoeste do Equador, nos locais de Loma Alta e Loma Real. Conforme relatado em Ciência em 2007, a primeira descoberta de amidos de pimenta é nas superfícies de pedras de moagem e também em recipientes de cozinha como em amostras de sedimentos e em conjunto com evidências microfósseis de araruta, milho, leren, mandioca, abóbora, feijão e Palmeiras.

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