O homem conhecido como "Padrinho da Alma" nasceu James Joseph Brown em uma pequena cabana na zona rural de Barnwell County, Carolina do Sul. Seu pai, Joe Gardner Brown, era descendente de afro-americanos e nativos americanos, e sua mãe, Susie Behling, descendente de afro-americanos e asiáticos.
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Primeira geração
1. James Joseph Brown nasceu em 3 de maio de 1933, fora de Barnwell, no Condado de Barnwell, Carolina do Sul, filho de Joseph Gardner Brown e Susie Behling. Quando ele tinha quatro anos, sua mãe o deixou sob os cuidados de seu pai. Dois anos depois, seu pai o levou para Augusta, na Geórgia, onde morava com sua tia-avó paterna Hansom (Scott) Washington. Sua tia Minnie Walker também ajudou com sua educação.
James Brown casou-se quatro vezes. Ele se casou com sua primeira esposa, Velma Warren, em 19 de junho de 1953, em Toccoa, no condado de Augusta, na Geórgia, e teve três filhos com ela: Terry, Teddy (1954 a 14 de junho de 1973) e Larry. Esse casamento terminou em divórcio em 1969.
James Brown se casou com Deidre Jenkins, com quem teve filhos Deanna Crisp, Yamma Noyola, Venisha e Daryl. De acordo com sua autobiografia, eles se casaram na varanda de um juiz de sucessões em Barnwell em 22 de outubro de 1970 e se divorciaram em 10 de janeiro de 1981.
Em 1984, James Brown se casou com Adrienne Lois Rodriguez. Eles se separaram em abril de 1994 e não tiveram filhos. O casamento terminou quando Adrienne morreu em 6 de janeiro de 1996, na Califórnia, devido a complicações após uma cirurgia plástica.
Em dezembro de 2001, James Brown se casou com sua quarta esposa, Tomi Rae Hynie, em sua casa em Beech Island, Carolina do Sul. O filho deles, James Joseph Brown II, nasceu em 11 de junho de 2001, embora James Brown tenha questionado sua paternidade.
Segunda Geração (Pais)
2. Joseph Gardner Brown, conhecido carinhosamente como "Pops", nasceu em 29 de março de 1911, no Condado de Barnwell, Carolina do Sul, e morreu em 10 de julho de 1993, em Augusta, na Geórgia. Segundo a história da família, seu pai era um homem casado e sua mãe trabalhava como empregada doméstica em casa. A história diz que ele nasceu Joe Gardner e tomou o nome Brown da mulher que o criou depois que sua mãe o deixou, Mattie Brown.
3. Susie Behling nasceu em agosto 8 de outubro de 1916, no Condado de Colleton, Carolina do Sul, e morreu em fevereiro. 26, 2004, em Augusta, Geórgia.
Joe Brown e Susie Behling eram casados e seu único filho era James Brown:
- 1 Eu. James Joseph Brown
Terceira geração (avós):
4.–5. Os pais de Joseph Gardner Brown são incertos, mas seus irmãos (ou meio-irmãos) eram filhos de Edward (Eddie) Evans e esposa, Lilla (sobrenome possivelmente Williams). Edward e Lilla Evans aparecem no Censo dos EUA em 1900 no Condado de Barnwell, Carolina do Sul, e no Censo dos EUA em 1910 em Buford Bridge, Condado de Bamberg, Carolina do Sul. Em 1920, parece que Edward e Lilla Evans haviam morrido, e seus filhos são listados como os filhos de sua tia e tio, Melvin e Josephine Scott em Richland, no Condado de Barnwell, no sul Carolina. Isso significa que Edward Evans ou Lilla Williams são pais de Joe Brown.
6. Monnie Behling nasceu em março de 1889 na Carolina do Sul e morreu entre 1924 e 1930, provavelmente na Carolina do Sul. Seus pais eram Stephen Behling, nascido em maio de 1857, e Sarah, nascida em dezembro de 1862, ambos na Carolina do Sul.
7. Rebecca Bryant nasceu por volta de 1892 na Carolina do Sul. Seus pais eram Perry Bryant, nascido por volta de 1859, e Susan, nascida por volta de 1861 na Carolina do Sul.
Monnie Behling e Rebecca Bryant eram casadas e tiveram os seguintes filhos:
- Eu. Docia Behling, nascida por volta de 1908ii. Arris Behling, nascido em 1910
- iii. Jettie Behling, nascida por volta de 1912
- 3. iv. Susie Behling
- v. Monroe Behling, nascido em 1919 em Fish Pond, no Condado de Bamberg, Carolina do Sul, que morreu em 4 de maio de 1925, no Condado de Bamberg, Carolina do Sul
- vi. Woodrow Behling, nascido em 24 de maio de 1921, em Fish Pond, no Condado de Bamberg, Carolina do Sul, que morreu em 25 de maio de 1921, em Fish Pond, no Condado de Bamberg, Carolina do Sul
- vii. James Earl Behling, nascido em 5 de fevereiro de 1924, em Fish Pond, no Condado de Bamberg, Carolina do Sul, falecido em 3 de julho de 2005, no Condado de Bamberg, Carolina do Sul