Royal Aircraft Factory SE5 na Primeira Guerra Mundial

Uma das aeronaves mais bem-sucedidas usadas pelos britânicos em Primeira Guerra Mundial (1814-1918), a Royal Aircraft Factory S.E.5 entrou em serviço no início de 1917. Uma plataforma de armas confiável e estável, o tipo logo se tornou a aeronave favorita de muitos ases britânicos notáveis. O S.E.5a permaneceu em uso até o final do conflito e foi retido por algumas forças aéreas na década de 1920.

Em 1916, o Royal Flying Corps convocou a indústria aeronáutica britânica a produzir um caça superior em todos os aspectos a qualquer aeronave atualmente em uso pelo inimigo. Respondendo a essa solicitação, a Royal Aircraft Factory em Farnborough e a Sopwith Aviation. Enquanto as discussões começaram em Sopwith, o que levou ao lendário Camelo, Henry P. de R.A.F. Folland, John Kenworthy e Major Frank W. Goodden começou a trabalhar em um projeto próprio.

Apelidado de Scout Experimental 5, o novo design utilizou um novo motor Hispano-Suiza de 150 hp, refrigerado a água. Ao planejar o restante da aeronave, a equipe de Farnborough criou um lutador resistente, de equipamento quadrado e de assento único, capaz de suportar altas velocidades durante os mergulhos. Maior durabilidade foi alcançada com o uso de uma fuselagem estreita com vigas de caixa, reforçada com arame, que melhorou a visão do piloto e, ao mesmo tempo, assegurou uma maior taxa de sobrevivência em acidentes. O novo tipo foi inicialmente alimentado por um motor Hispano-Suiza 150 HP V8. A construção de três protótipos começou no outono de 1916 e um voou pela primeira vez em 22 de novembro. Durante o teste, dois dos três protótipos caíram, o primeiro matando o major Goodden em 28 de janeiro de 1917.

Como a aeronave foi refinada, provou possuir alta velocidade e manobrabilidade, mas também possuía excelente controle lateral em velocidades mais baixas devido às pontas quadradas das asas. Como no R.A.F. anterior aeronaves projetadas, como o B.E. 2, F.E. 2 e R.E. 8, o S.E. 5 era inerentemente estável, tornando-a uma plataforma ideal para armas. Para armar a aeronave, os projetistas montaram uma metralhadora Vickers sincronizada para disparar através da hélice. Esta foi uma parceria com uma pistola Lewis montada na asa superior, que foi anexada a uma montagem Foster. O uso da montaria Foster permitiu que os pilotos atacassem os inimigos por baixo, inclinando a arma de Lewis para cima e simplificando o processo de recarregar e limpar atolamentos da arma.

Geral:

• Comprimento: 20 ft. 11 pol.
• Envergadura: 26 ft. 7 pol.
• Altura: 9 pés 6 pol.
• Área da asa: 244 sq. ft.
• Peso vazio: 1.410 lbs
• Peso carregado: 1.935 lbs.
• Tripulação: 1

Atuação:

• Usina elétrica: 1 x Hispano-Suiza, 8 cilindros V, 200 cv
• Alcance: 300 milhas
• Velocidade máxima: 138 mph
• Teto: 17.000 pés

Armamento:

• 1 x 0,303 pol. (7,7 mm) metralhadora Vickers
• 1x 0,303 pol. (7,7 mm) pistola Lewis
• 4x 18 kg de bombas Cooper

O S.E.5 iniciou o serviço no esquadrão nº 56 em março de 1917 e foi enviado para a França no mês seguinte. Chegando durante "Bloody April", um mês que viu Manfred von Richthofen Na alegação de que 21 se mata, o S.E.5 foi uma das aeronaves que ajudou a recuperar o céu dos alemães. Durante o início de sua carreira, os pilotos descobriram que o S.E.5 estava com pouca energia e manifestaram suas queixas. O famoso ace Albert Ball afirmou que o "S.E.5 acabou sendo um fracasso". Movendo-se rapidamente para resolver esse problema, R.A.F. lançou o S.E.5a em junho de 1917. Possuindo um motor Hispano-Suiza de 200 hp, o S.E.5a tornou-se a versão padrão da aeronave com 5.265 produzidos.

A versão aprimorada da aeronave tornou-se a favorita dos pilotos britânicos, pois proporcionava excelente desempenho em grandes altitudes, boa visibilidade e era muito mais fácil de pilotar do que o Sopwith Camel. Apesar disso, a produção do S.E.5a ficou atrás da do Camel devido a dificuldades de produção com o motor Hispano-Suiza. Isso não foi resolvido até a introdução do motor Wolseley Viper de 200 hp (uma versão de alta compressão do Hispano-Suiza) no final de 1917. Como resultado, muitos esquadrões programados para receber a nova aeronave foram forçados a continuar com soldados mais velhos.

Um grande número de S.E.5a não chegou à frente até o início de 1918. Em plena implantação, a aeronave equipou 21 esquadrões britânicos e 2 americanos. O S.E.5a foi a aeronave escolhida por vários ases famosos, como Albert Ball, Billy BishopEdward Mannock e James McCudden. Falando da velocidade impressionante do S.E.5a, McCudden observou que "era muito bom estar em uma máquina que era mais rápida que os hunos e saber que era possível fugir tão as coisas ficaram muito quentes. "Servindo até o final da guerra, era superior à série de caças alemães Albatros e era uma das poucas aeronaves aliadas que não era ultrapassada por o novo Fokker D.VII em maio de 1918.

Com o fim da guerra naquele outono, alguns EE.5 foram retidos brevemente pela Força Aérea Real, enquanto o tipo continuou a ser usado pela Austrália e pelo Canadá na década de 1920. Outros encontraram segundas vidas no setor comercial. Nas décadas de 1920 e 1930, o major Jack Savage manteve um grupo de EE.5s que foram usados ​​para abrir caminho o conceito de escrita no céu. Outros foram modificados e aprimorados para uso em corridas aéreas durante a década de 1920.

Durante Primeira Guerra Mundial, o S.E.5 foi produzido pela Austin Motors (1.650), Companhia de Navegação Aérea e Engenharia (560), Martinsyde (258), Royal Aircraft Factory (200), Vickers (2.164) e Wolseley Motor Company (431). No total, 5.265 S.E.5s foram construídos, com todos, exceto 77, na configuração S.E.5a. Foi assinado um contrato para 1.000 S.E.5as para a Curtiss Airplane and Motor Company nos Estados Unidos, mas apenas um foi concluído antes do fim das hostilidades.

À medida que o conflito progredia, a R.A.F. continuou o desenvolvimento do tipo e apresentou o S.E.5b em abril de 1918. A variante possuía um nariz aerodinâmico e um girador na hélice, além de um radiador retrátil. Outras alterações incluíram o uso de asas de baia simples de cordão e extensão desiguais e uma fuselagem mais aerodinâmica. Mantendo o armamento do S.E.5a, a nova variante não apresentou desempenho significativamente melhorado em relação ao S.E.5a e não foi selecionada para produção. Os testes mais tarde descobriram que o arrasto causado pela asa superior grande compensava os ganhos obtidos pela fuselagem mais elegante.