A arma de agulhas Dreyse da Prússia

A criação da famosa pistola de agulhas da Prússia começou em 1824, quando o armeiro Johann Nikolaus von Dreyse começou a experimentar projetos de espingardas. Filho de um serralheiro em Sömmerda, Dreyse passou 1809-1814 trabalhando na fábrica de armas parisiense de Jean-Samuel Pauly. Pauly, suíço, mexeu com vários projetos experimentais para rifles militares que carregavam culatra. Em 1824, Dreyse voltou para casa em Sömmerda e abriu um negócio produzindo tampões de percussão. Utilizando o conhecimento que adquiriu em Paris, Dreyse começou projetando um rifle de carregamento de focinho que disparava um cartucho independente.

Esses cartuchos consistiam em uma carga de pó preto, uma tampa de percussão e uma bala embrulhada em papel. Essa abordagem de unidade única reduziu bastante o tempo necessário para recarregar e permitiu uma maior taxa de incêndio. Quando a arma foi disparada, um longo pino de disparo foi acionado por uma mola conchoidal enrolada através do pó no cartucho para golpear e inflamar a tampa de percussão. Foi esse pino de tiro em forma de agulha que deu o nome à arma. Nos doze anos seguintes, Dreyse mudou e melhorou o design. À medida que o rifle evoluiu, tornou-se um carregador de culatra que possuía uma ação de ferrolho.

Em 1836, o design de Dreyse estava essencialmente completo. Apresentando-o ao exército prussiano, foi adotado em 1841 como o Dreyse Zündnadelgewehr (modelo prussiano 1841). O primeiro rifle militar prático para carregamento de culatra e parafuso, o Needle Gun, como ficou conhecido, revolucionou o design do rifle e levou à padronização da munição com cartuchos.

• Cartucho: .61 cartucho de papel redondo, em forma de bolota, com pó preto e tampa de percussão
• Capacidade: 1 rodada
• Velocidade do focinho: 1.000 pés / seg.
• Alcance efetivo: 650 jardas.
• Peso: Aproximadamente. 10,4 libras.
• Comprimento: 55.9 pol.
• Comprimento do cano: 35,8 pol.
• Vistas: entalhe e poste frontal
• Açao: Parafuso-ação-parafuso

Entrando em serviço em 1841, o Needle Gun gradualmente se tornou o rifle de serviço padrão do exército prussiano e de muitos outros estados alemães. Dreyse também ofereceu a pistola de agulha para os franceses, que depois de testar a arma se recusaram a comprá-la em grandes quantidades citando a fraqueza do pino de disparo e uma perda de pressão na culatra após repetidas disparando. Este último problema levou a uma perda de velocidade e alcance do focinho. Utilizada pela primeira vez pelos prussianos durante a revolta de maio de 1849, em Dresden, a arma recebeu seu primeiro batismo verdadeiro por fogo durante a Segunda Guerra Schleswig, em 1864.

Em 1866, o Needle Gun mostrou sua superioridade aos rifles de carregamento de focinho durante a Guerra Austro-Prussiana. Em batalha, prussiano as tropas conseguiram atingir uma superioridade de 5 para 1 na taxa de tiro contra seus inimigos austríacos devido ao mecanismo de carregamento da pistola de agulha. A pistola de agulhas também permitiu que os soldados prussianos se recarregassem facilmente de uma posição escondida e de bruços, enquanto os austríacos eram forçados a se levantar para recarregar seus carregadores de boca. Essa superioridade tecnológica contribuiu muito para a rápida vitória da Prússia no conflito.

Quatro anos depois, o Needle Gun estava de volta em ação durante o Guerra Franco-Prussiana. Nos anos em que Dreyse ofereceu seu rifle aos franceses, eles estavam trabalhando em uma nova arma que corrigia os problemas que viam com a pistola de agulhas. Apesar de seu sucesso durante a Guerra Austro-Prussiana, as críticas francesas à arma provaram ser verdadeiras. Embora facilmente substituído, o pino de tiro do rifle provou ser frágil, geralmente durando apenas algumas centenas de balas. Além disso, após várias rodadas, a culatra deixaria de fechar completamente, forçando os soldados prussianos a disparar a partir do quadril ou o risco de serem queimados na cara por escapes de gases.

Em resposta, os franceses projetaram um rifle conhecido como Chassepot após seu inventor, Antoine Alphonse Chassepot. Apesar de disparar uma bala menor (0,433 cal.), A culatra do Chassepot não vazou, o que deu à arma uma velocidade de cano mais alta e maior alcance do que a pistola de agulhas. Quando as forças francesas e prussianas entraram em confronto, o Chassepot infligiu baixas significativas aos invasores. Apesar da eficácia de seus rifles, a liderança e organização militar francesa se mostraram muito inferiores aos prussianos equipados com Needle Gun e levaram à sua rápida derrota.

Reconhecendo que a pistola de agulhas havia sido eclipsada, os militares prussianos retiraram a arma após sua vitória em 1871. Em seu lugar, eles adotaram o Mauser Model 1871 (Gewehr 71), que foi o primeiro de uma longa linha de rifles Mauser usados ​​pelos militares alemães. Estes culminaram com a Karabiner 98k que viu o serviço durante Segunda Guerra Mundial.

• New York Times (25 de dezembro de 1868): A pistola da agulha - insatisfação com ela no exército