Alguns livros sobre história italiana começam após a era romana, deixando isso para historiadores da história antiga e classicistas. Mas a história antiga dá uma imagem muito mais completa do que aconteceu na história italiana.
Uma união frouxa de cidades-estado espalhadas do centro da Itália, os etruscos - que provavelmente eram um grupo de aristocratas que governavam os italianos "nativos" - alcançou sua altura nos séculos VI e VII, com uma cultura que mescla influências italianas, gregas e do Oriente Próximo, juntamente com a riqueza obtida com o comércio na região. Mediterrâneo. Após esse período, os etruscos declinaram, pressionados pelos celtas do norte e pelos gregos do sul, antes de serem incluídos no Império Romano.
Cerca de 500 aC - tradicionalmente a data é de 509 aC - a cidade de Roma expulsou o último de uma linha de reis, possivelmente etruscos,: Tarquinius Superbus. Ele foi substituído por uma república governada por dois cônsules eleitos. Roma agora se afastou da influência etrusca e se tornou um membro dominante da Liga Latina das cidades.
Durante esse período, Roma travou uma série de guerras contra outros povos e estados da Itália, incluindo tribos nas colinas, os etruscos, os gregos e os Liga Latina, que terminou com o domínio romano sobre toda a Itália peninsular (o pedaço de terra em forma de bota que se destaca do continente). guerras concluídas com cada estado e tribo convertidos em "aliados subordinados", devido tropas e apoio a Roma, mas nenhum tributo (financeiro) e alguns autonomia.
Entre 264 e 146, Roma travou três guerras "púnicas" contra Cartago, durante as quais as tropas de Aníbal ocuparam a Itália. No entanto, ele foi forçado a voltar para a África, onde foi derrotado e, na conclusão da Terceira Guerra Púnica, Roma destruiu Cartago e ganhou seu império comercial. Além de combater as guerras púnicas, Roma lutou contra outras potências, subjugando grande parte da Espanha, a Gália Transalpina (a faixa de terra que Itália à Espanha), Macedônia, Estados gregos, Reino selêucida e Vale do Pó na própria Itália (duas campanhas contra os celtas, 222, 197–190). Roma se tornou o poder dominante no Mediterrâneo, com a Itália no centro de um imenso império. O Império continuaria a crescer até o final do segundo século EC.
Em 91 aC, tensões entre Roma e seus aliados na Itália, que queriam uma divisão mais eqüitativa da nova riqueza, títulos e poder, irromperam quando muitos dos aliados se revoltaram, formando um novo estado. Roma rebateu, primeiro fazendo concessões a estados com laços estreitos como a Etrúria e depois derrotando o resto militarmente. Em uma tentativa de garantir a paz e não alienar os derrotados, Roma expandiu sua definição de cidadania para incluir toda a Itália ao sul do Pó, permitindo às pessoas uma rota direta para os escritórios romanos e acelerando um processo de “romanização”, pelo qual o resto da Itália adotou os romanos cultura.
No rescaldo da Primeira Guerra Civil, na qual Sulla se tornara ditador de Roma até pouco antes de sua morte, um trio de homens políticos e militarmente poderosos surgiu que se uniram juntos para apoiar um ao outro no "Primeiro Triunvirato". No entanto, suas rivalidades não podiam ser contidas e em 49 AEC uma guerra civil eclodiu entre dois deles: Pompeu e Júlio César. César venceu. Ele próprio havia declarado ditador vitalício (não imperador), mas foi assassinado em 44 AEC por senadores temendo uma monarquia.
As lutas pelo poder continuaram após a morte de César, principalmente entre seus assassinos Brutus e Cassius, seu filho adotivo Otaviano, os filhos sobreviventes de Pompeu e ex-aliado de César Marcos Antônio. Primeiros inimigos, depois aliados, depois inimigos novamente, Anthony foi derrotado pelo amigo próximo de Otaviano, Agripa, em 30 aC e cometeu suicídio junto com seu amante e líder egípcio Cleópatra. O único sobrevivente das guerras civis, Otaviano foi capaz de ganhar grande poder e ter ele mesmo declarado "Augusto". Ele governou como o primeiro imperador de Roma.
Em 24 de agosto de 79 dC, o vulcão Vesúvio entrou em erupção com tanta violência que destruiu assentamentos próximos, incluindo, mais famosa, Pompéia. Cinzas e outros detritos caíram na cidade a partir do meio-dia, enterrando-a e parte de sua população, enquanto piroclásticos fluxos e mais detritos em queda aumentaram a cobertura nos próximos dias para mais de seis 20 pés (6 metros) profundo. Os arqueólogos modernos conseguiram aprender muito sobre a vida em Pompéia Romana com as evidências encontradas subitamente trancadas sob as cinzas.
Após um período de conquista, em que Roma raramente era ameaçada em mais de uma fronteira ao mesmo tempo, o Império Romano alcançou seu maior extensão territorial por volta de 200 dC, cobrindo grande parte da Europa ocidental e do sul, norte da África e partes do leste. A partir de agora o império se contraiu lentamente.
Tendo sido recompensados em uma invasão anterior, os godos sob a liderança de Alaric invadiram a Itália, eventualmente acampando fora de Roma. Após vários dias de negociações, invadiram e saquearam a cidade, a primeira vez que invasores estrangeiros saquearam Roma desde os celtas, 800 anos antes. O mundo romano ficou chocado e Santo Agostinho de Hipona foi solicitado a escrever seu livro "A Cidade de Deus". Roma foi saqueada novamente em 455 pelos vândalos.
Um "bárbaro" que havia assumido o comando das forças imperiais, Odoacro depoiu o imperador Romulus Augustulus em 476 e, em vez disso, reinou como rei dos alemães na Itália. Odoacer teve o cuidado de se curvar à autoridade do imperador romano oriental e houve grande continuidade sob seu domínio, mas Augustulus foi o último dos imperadores romanos no oeste e essa data é frequentemente marcada como a queda do romano Império.
Em 493, Teodorico, líder dos Ostrogodos, derrotou e matou Odoacer, assumindo seu lugar como governante da Itália, que manteve até sua morte em 526. A propaganda de Ostrogoth mostra-se como alguém que estava lá para defender e preservar a Itália, e o reinado de Teodorico foi marcado pela mistura de tradições romanas e alemãs. O período foi lembrado mais tarde como uma era de ouro da paz.
Em 535, o imperador bizantino Justiniano (que governava o Império Romano do Leste) lançou uma reconquista da Itália, após sucessos na África. O general Belisarius inicialmente fez um grande progresso no sul, mas o ataque parou mais ao norte e se transformou em um trabalho árduo e brutal que finalmente derrotou os Ostrogodos restantes em 562. Grande parte da Itália foi devastada pelo conflito, causando danos que críticos posteriores acusariam os alemães de quando o Império caiu. Em vez de voltar a ser o coração do império, a Itália se tornou uma província de Bizâncio.
Em 568, poucos anos após o término da reconquista bizantina, um novo grupo alemão entrou na Itália: os lombardos. Eles conquistaram e estabeleceram grande parte do norte como o Reino da Lombardia, e parte do centro e sul como os Ducados de Spoleto e Benevento. Bizâncio manteve o controle sobre o extremo sul e uma faixa no meio chamada Exarcado de Ravena. A guerra entre os dois campos era frequente.
Os francos haviam se envolvido na Itália uma geração antes, quando o papa havia procurado sua ajuda, e em 773-774 Carlos Magno, rei de um reino franco recém-unido, atravessou e conquistou o Reino da Lombardia no norte Itália; mais tarde ele foi coroado pelo papa como imperador. Graças ao apoio franco, surgiu uma nova política na Itália central: os Estados papais, terras sob controle papal. Lombardos e bizantinos permaneceram no sul.
Durante esse período, várias cidades da Itália, como Veneza e Florença, começaram a crescer e se expandir com a riqueza do comércio mediterrâneo. À medida que a Itália se fragmentava em blocos de poder menores e o controle dos senhores imperiais diminuía, as cidades estavam bem posicionadas para negocie com várias culturas diferentes: o oeste cristão latino, o leste cristão bizantino grego e o sul árabe.
Em duas campanhas, em 951 e 961, o rei alemão Otto I invadiu e conquistou o norte e grande parte do meio da Itália; consequentemente, ele foi coroado rei da Itália. Ele também reivindicou a coroa imperial. Isso começou um novo período de intervenção alemã no norte da Itália e Otto III estabeleceu sua residência imperial em Roma.
Os aventureiros normandos vieram primeiro à Itália para atuar como mercenários, mas logo descobriram que sua capacidade marcial permitiria mais do que simplesmente ajudar as pessoas, e conquistaram os árabes, bizantinos e lombardos ao sul da Itália e toda a Sicília, estabelecendo primeiro um conselho e, a partir de 1130, um reinado, com o Reino da Sicília, Calábria e Apúlia. Isso trouxe toda a Itália de volta à égide do cristianismo ocidental, latino.
Enquanto o domínio imperial do norte da Itália declinava e os direitos e poderes chegavam às cidades, uma série de grandes emergiram cidades-estado, algumas com frotas poderosas, suas fortunas comercializadas ou manufaturadas e apenas ao controle. O desenvolvimento desses estados, cidades como Veneza e Gênova, que agora controlavam a terra ao seu redor - e muitas vezes em outros lugares - foi vencido em duas séries de guerras com os imperadores: 1154-1183 e 1226-1250. A vitória mais notável foi talvez conquistada por uma aliança de cidades chamada Liga Lombard em Legnano, em 1167.
Na década de 1260, Carlos de Anjou, irmão mais novo do rei francês, foi convidado pelo Papa a conquistar o Reino da Sicília de um filho ilegítimo de Hohenstaufen. Ele o fez devidamente, mas o domínio francês se mostrou impopular e, em 1282, uma violenta rebelião eclodiu e o rei de Aragão foi convidado a governar a ilha. O rei Pedro III de Aragão invadiu devidamente e eclodiu uma guerra entre uma aliança de forças francesas, papais e italianas contra Aragão e outras forças italianas. Quando James II ascendeu ao trono aragonês, ele fez a paz, mas seu irmão continuou a luta e ganhou o trono em 1302 com a Paz de Caltabellotta.
A Itália liderou a transformação cultural e mental da Europa, que ficou conhecida como o Renascimento. Foi um período de grandes realizações artísticas, principalmente nas áreas urbanas e facilitado pela riqueza da igreja e pela grandes cidades italianas, que remontam ae foram influenciadas pelos ideais e exemplos dos antigos romanos e gregos cultura. A política contemporânea e a religião cristã também provaram uma influência, e surgiu uma nova maneira de pensar chamada Humanismo, expressa tanto na arte quanto na literatura. O Renascimento, por sua vez, influenciou os padrões da política e do pensamento.
O conflito decisivo na rivalidade mercantil entre Veneza e Gênova ocorreu entre 1378 e 1381, quando os dois lutaram pelo mar Adriático. Veneza venceu, banindo Gênova da área e continuou colecionando um grande império comercial no exterior.
O estado mais poderoso do norte da Itália foi Milão, liderado pela família Visconti; eles se expandiram durante o período para conquistar muitos de seus vizinhos, estabelecendo um exército poderoso e uma grande base de poder no norte A Itália, que foi oficialmente transformada em ducado em 1395, depois que Gian Galeazzo Visconti basicamente comprou o título da Imperador. A expansão causou grande consternação entre cidades rivais na Itália, principalmente Veneza e Florença, que reagiram, atacando posses milanesas. Cinqüenta anos de guerra se seguiram.
Dois dos conflitos mais prolongados da década de 1400 terminados em meados do século: no norte da Itália, a Paz de Lodi foi assinada após guerras entre as cidades e estados rivais, com as principais potências - Veneza, Milão, Florença, Nápoles e os Estados papais - concordando em honrar a atualidade uns dos outros fronteiras; várias décadas de paz se seguiram. No sul, uma luta pelo Reino de Nápoles foi vencida por Alfonso V de Aragão, um patrono da família Borgia.
Em 1494, Carlos VIII da França invadiu a Itália por duas razões: auxiliar um requerente em Milão (que Carlos também tinha uma reivindicação) e buscar uma reivindicação francesa no Reino de Nápoles. Quando os Habsburgos espanhóis entraram na batalha, em aliança com o Imperador (também um Habsburgo), o Papado e Veneza, toda a Itália se tornou um campo de batalha para as duas famílias mais poderosas da Europa, os franceses Valois e os Habsburgo. A França foi expulsa da Itália, mas as facções continuaram lutando, e a guerra mudou-se para outras áreas da Europa. Um acordo final ocorreu apenas com o Tratado de Cateau-Cambrésis em 1559.
Em 1508, formou-se uma aliança entre o Papa Júlio II, o Sacro Imperador Romano Maximiliano I, os reis da França e Aragão e várias cidades italianas para atacar e desmembrar os bens de Veneza na Itália, a cidade-estado agora governa um grande império. A aliança era fraca e logo entrou em colapso, primeiro, desorganização e depois outras alianças (o Papa aliou-se Veneza), mas Veneza sofreu perdas territoriais e começou a declinar nos assuntos internacionais a partir deste ponto em.
As fases iniciais das guerras italianas deixaram a Itália sob o domínio do ramo espanhol da família Habsburgo, com o Imperador Carlos V (coroado em 1530) no controle direto do Reino de Nápoles, Sicília e Ducado de Milão, e profundamente influente em outro lugar. Ele reorganizou alguns estados e conduziu, juntamente com seu sucessor Philip, uma era de paz e estabilidade que durou, embora com algumas tensões, até o final do século XVII. Ao mesmo tempo, as cidades-estados da Itália se transformaram em estados regionais.
Em 1701, a Europa Ocidental entrou em guerra pelo direito de um Bourbon francês de herdar o trono espanhol na Guerra da Sucessão Espanhola. Houve batalhas na Itália e a região se tornou um prêmio a ser disputado. Uma vez finalizada a sucessão em 1714, o conflito continuou na Itália entre os Bourbons e os Habsburgos. Cinqüenta anos de mudança de controle foram encerrados com o Tratado de Aix-la-Chapelle, que concluiu um guerra completamente diferente, mas transferiu algumas posses italianas e inaugurou 50 anos de relativa Paz. Obrigações forçaram Carlos III da Espanha a renunciar Nápoles e Sicília em 1759, e a Toscana austríaca em 1790.
O general francês Napoleão fez campanha com sucesso pela Itália em 1796 e em 1798 havia forças francesas em Roma. Embora as repúblicas que se seguiram a Napoleão tenham desmoronado quando a França retirou as tropas em 1799, as vitórias de Napoleão em 1800 permitiu que ele redesenhasse o mapa da Itália muitas vezes, criando estados para que sua família e funcionários governassem, incluindo um reino de Itália. Muitos dos antigos governantes foram restaurados após a derrota de Napoleão em 1814, mas o Congresso de Viena, que reconstituiu a Itália mais uma vez, garantiu o domínio austríaco.
Os estados napoleônicos ajudaram a idéia de uma Itália moderna e unida a se unir. Em 1831, Guiseppe Mazzini fundou a Young Italy, um grupo dedicado a jogar fora a influência austríaca e os retalhos de governantes italianos e criar um único estado unido. Esse seria o il Risorgimento, a "Ressurreição / Ressurgimento". Altamente influente, a Itália jovem influenciou inúmeras tentativas de revoluções e causou uma reformulação da paisagem mental. Mazzini foi forçado a viver no exílio por muitos anos.
Uma série de revoluções eclodiu na Itália no início de 1848, levando muitos estados a implementar novas constituições, incluindo a monarquia constitucional do Piemonte / Sardenha. À medida que a revolução se espalhou pela Europa, o Piemonte tentou tomar a imitação nacionalista e entrou em guerra com a Áustria por causa de seus bens italianos; O Piemonte perdeu, mas o reino sobreviveu com Victor Emanuel II e foi visto como o ponto de encontro natural da unidade italiana. A França enviou tropas para restaurar o Papa e esmagar uma República Romana recém-declarada parcialmente governada por Mazzini; um soldado chamado Garibaldi ficou famoso pela defesa de Roma e pela retirada dos revolucionários.
Em 1859, a França e a Áustria entraram em guerra, desestabilizando a Itália e permitindo que muitos - agora livres da Áustria - estados votem para se fundir com o Piemonte. Em 1860, Garibaldi liderou uma força de voluntários, as "camisas vermelhas", na conquista da Sicília e Nápoles, que ele então deu a Victor Emanuel II do Piemonte, que agora governava a maioria da Itália. Isso o levou a ser coroado rei da Itália por um novo parlamento italiano em 17 de março de 1861. Veneza e Venetia foram obtidas da Áustria em 1866, e os últimos Estados Papais sobreviventes foram anexados em 1870; com algumas pequenas exceções, a Itália era agora um estado unificado.
Embora a Itália estivesse aliada à Alemanha e Áustria-Hungria, a natureza de sua entrada na guerra permitiu que a Itália permanecesse neutra até preocupações com a perda de ganhos, e o Tratado secreto de Londres com a Rússia, a França e a Grã-Bretanha levou a Itália à guerra, abrindo um novo frente. As tensões e fracassos da guerra levaram a coesão italiana ao limite, e os socialistas foram responsabilizados por muitos problemas. Quando a guerra terminou em 1918, a Itália abandonou a conferência de paz devido ao tratamento recebido pelos aliados, e houve raiva do que foi considerado um assentamento deficiente.
Grupos violentos de fascistas, geralmente ex-soldados e estudantes, formaram-se na Itália do pós-guerra, em parte em resposta ao crescente sucesso do socialismo e do fraco governo central. Mussolini, uma firebrand do pré-guerra, subiu à cabeça, apoiado por industriais e proprietários de terras que viam os fascistas como uma resposta de curto prazo para os socialistas. Em outubro de 1922, depois de uma marcha ameaçada em Roma por Mussolini e fascistas de camisa preta, o rei pressionou e pediu a Mussolini para formar um governo. A oposição ao governo central liderada por Mussolini foi esmagada em 1923.
A Itália entrou na Segunda Guerra Mundial em 1940, pelo lado alemão, despreparada, mas determinada a ganhar algo com uma rápida vitória nazista. No entanto, as operações italianas deram muito errado e tiveram que ser apoiadas pelas forças alemãs. Em 1943, com a maré da guerra virando, o rei prendeu Mussolini, mas a Alemanha invadiu, resgatou Mussolini e estabeleceu uma república fascista fantástica no sul. O resto da Itália assinou um acordo com os aliados, que desembarcaram na península, e guerra entre forças aliadas apoiado por partidários contra as forças alemãs apoiadas pelos partidários de Salò, seguidos até a Alemanha ser derrotada em 1945.
O rei Victor Emmanuel III abdicou em 1946 e foi substituído brevemente por seu filho, mas um referendo no mesmo ano votou abolir a monarquia por 12 milhões de votos a 10, o sul votando em grande parte pelo rei e o norte pela república. Uma assembléia constituinte foi votada e isso decidiu a natureza da nova república; a nova constituição entrou em vigor em 1º de janeiro de 1948 e foram realizadas eleições para o parlamento.