Em seu ensaio "Em louvor à vírgula humilde", o autor Pico Iyer compara o vírgula a "uma luz amarela intermitente que pede apenas que diminuamos a velocidade". Mas quando precisamos piscar essa luz e quando é melhor deixar a frase continuar sem interrupção?
Aqui, consideraremos quatro diretrizes principais para o uso eficaz de vírgulas. Mas tenha em mente que estes são só diretrizes, não leis rígidas.
Como regra geral, use uma vírgula antes de conjunção comum (e, mas, ainda, ou, nem, por, tão) que liga dois cláusulas principais:
Use vírgula entre palavras, frases ou cláusulas que aparecem em um Series de três ou mais:
Observe que em cada exemplo uma vírgula aparece antes (mas não depois) da conjunção e. Essa vírgula em particular é chamada de vírgula serial (também conhecido como última vírgula depois de vários itens) e nem todos guias de estilo exigir. Para mais informações, veja O que é a vírgula de Oxford (ou serial)?
No parágrafo seguinte de Fazenda de animais, observe como George Orwell usa vírgulas para separar as principais cláusulas que aparecem em uma série de três ou mais:
No entanto, se não houver risco de confundir os leitores, você poderá omitir a vírgula após um curto frase introdutória, como Rich Lowry fez em "The One and Only". Revisão Nacional, 28 de agosto de 2003:
Use um par de vírgulas para acionar palavras, frases ou cláusulas que interrompam uma frase: