Os anfíbios são uma classe de animal que representa um passo evolutivo crucial entre peixes que habitam a água e mamíferos e répteis que habitam a terra. Eles estão entre os animais mais fascinantes (e diminuindo rapidamente) da Terra.
Ao contrário da maioria dos animais, anfíbios como sapos, sapos, tritões e salamandras terminam grande parte de desenvolvimento como um organismo após o nascimento, mudando de estilos de vida baseados na marinha para terrestres nos primeiros dias de vida. O que mais torna esse grupo de criaturas tão fascinante?
Os naturalistas dividem os anfíbios em três famílias principais: sapos e sapos; salamandras e tritões; e os estranhos vertebrados sem membros, chamados vermes, chamados caecilianos. Atualmente, existem cerca de 6.000 espécies de sapos e sapos em todo o mundo, mas apenas um décimo do número de tritões e salamandras e ainda menos caecilianos.
Todos os anfíbios vivos são tecnicamente classificados como lissanfíbios (de pele lisa); mas há também duas famílias de anfíbios extintos há muito tempo, lepospondyls e temnospondyls, algumas das quais atingiram tamanhos surpreendentes durante o período posterior.
Era Paleozóica.Fiel à sua posição evolutiva no meio do caminho entre peixes e vertebrados terrestres, a maioria anfíbios nascem de ovos postos na água e seguem brevemente um estilo de vida marinho, completo com brânquias externas. Essas larvas passam por uma metamorfose na qual perdem as caudas, perdem suas brânquias, crescem pernas fortes e desenvolvem pulmões primitivos, quando podem subir em terra firme.
O estágio larval mais familiar é o girinos de sapos, mas esse processo metamórfico também ocorre (um pouco menos impressionante) em tritões, salamandras e caecilianos.
A palavra "anfíbio" é grega para "ambos os tipos de vida" e resume muito bem o que os torna vertebrados especiais: eles precisam depositar seus ovos na água e precisam de um suprimento constante de umidade para para sobreviver.
Para colocar um pouco mais claramente, os anfíbios estão empoleirados no meio do caminho na árvore evolutiva entre os peixes, o que leva a estilo de vida e répteis e mamíferos, que são totalmente terrestres e depositam seus ovos em terra seca ou dão à luz para viver jovem. Os anfíbios podem ser encontrados em uma variedade de habitats próximos ou em áreas de água ou úmida, como riachos, pântanos, pântanos, florestas, prados e florestas tropicais.
Parte da razão pela qual os anfíbios precisam permanecer dentro ou perto de corpos d'água é que eles têm uma pele fina e permeável à água; se esses animais se aventurassem muito longe no interior, literalmente secariam e morreriam.
Para ajudar a manter a pele úmida, os anfíbios secretam constantemente mucosas (daí a reputação de sapos e salamandras como criaturas "viscosas"), e sua derme também é repleta de glândulas que produzem substâncias químicas nocivas, destinadas a impedir predadores. Na maioria das espécies, essas toxinas são quase imperceptíveis, mas alguns sapos são suficientemente venenosos para matar um ser humano adulto.
Em algum momento durante o devoniano Nesse período, cerca de 400 milhões de anos atrás, um corajoso peixe com barbatana de lobo se aventurou em terra seca - não um evento único, como é frequentemente descrito em desenhos animados, mas numerosos indivíduos em várias ocasiões, apenas um dos quais produziu descendentes ainda vivos hoje.
Com seus quatro membros e pés de cinco dedos, esses tetrápodes ancestrais estabeleceu o modelo para a evolução posterior dos vertebrados, e várias populações continuaram ao longo dos poucos milhões de anos seguintes para gerar o primeiro anfíbios primitivos como Eucritta e Crassigyrinus.
Por cerca de 100 milhões de anos, desde o início do Carbonífero período de cerca de 350 milhões de anos atrás até o final do Permiano período cerca de 250 milhões de anos atrás, os anfíbios eram os animais terrestres dominantes na terra. Perderam o lugar de destaque para várias famílias de répteis que evoluíram a partir de populações isoladas de anfíbios, incluindo arquossauros (que eventualmente evoluíram para dinossauros) e terapsídeos (que eventualmente evoluíram para mamíferos).
Um temnospondyl anfíbio clássico era o cabeça-grande Eryops, que media cerca de dois metros da cabeça à cauda e pesava cerca de 90 kg.
Ao contrário de répteis e mamíferos, os anfíbios não conseguem mastigar seus alimentos; eles também estão mal equipados dentalmente, com apenas alguns "dentes vomerinos" primitivos na parte superior frontal das mandíbulas que lhes permitem segurar presas contorcidas.
De certa forma, compensando esse déficit, a maioria dos anfíbios também possui línguas longas e pegajosas, que disparam à velocidade da luz para prender suas refeições; algumas espécies também se entregam à "alimentação inercial", sacudindo desajeitadamente a cabeça para frente, a fim de enfiar lentamente presas na parte de trás da boca.
Grande parte do progresso na evolução dos vertebrados anda de mãos dadas (ou alvéolo-em-alvéolo) com a eficiência dos pulmões de uma dada espécie. Por esse acerto de contas, os anfíbios estão posicionados perto do fundo da escada que respira oxigênio: Seus pulmões têm um volume interno relativamente baixo e não conseguem processar quase tanto ar quanto os pulmões de répteis e mamíferos.
Felizmente, os anfíbios também podem absorver quantidades limitadas de oxigênio através de sua pele úmida e permeável, permitindo-lhes apenas um pouco de satisfazer suas necessidades metabólicas.
Metabolismos de sangue quente geralmente são associados a vertebrados mais "avançados", por isso não é surpresa que os anfíbios sejam estritamente ectotérmicos - eles aquecem e esfriam de acordo com a temperatura ambiente do ambiente meio Ambiente.
É uma boa notícia que os animais de sangue quente precisam comer muito mais comida para manter a temperatura corporal interna, mas são más notícias. os anfíbios são extremamente limitados nos ecossistemas em que podem prosperar - alguns graus muito quentes ou alguns graus muito frios, e eles perecem imediatamente.
Com seu tamanho pequeno, peles permeáveis e dependência de massas de água facilmente acessíveis, os anfíbios são mais vulneráveis do que a maioria dos outros animais à ameaça e extinção; acredita-se que metade de todas as espécies de anfíbios do mundo estão diretamente ameaçados pela poluição, destruição de habitat, espécies invasoras e até a erosão da camada de ozônio.
Talvez a maior ameaça aos sapos, salamandras e caecilianos seja o fungo chytrid, que alguns especialistas afirmam está ligado ao aquecimento global e dizimando espécies de anfíbios em todo o mundo.