A Guerra dos Bancos foi uma luta longa e amarga empreendida por Presidente Andrew Jackson na década de 1830 contra o Segundo Banco dos Estados Unidos, uma instituição federal que Jackson procurou destruir. O ceticismo teimoso de Jackson sobre os bancos se transformou em uma batalha altamente pessoal entre o presidente do país e o presidente do banco, Nicholas Biddle. O conflito sobre o banco tornou-se um problema na eleição presidencial de 1832, na qual Jackson derrotou Henry Clay.
Após sua reeleição, Jackson tentou destruir o banco e se envolveu em táticas controversas, que incluíam a demissão de secretários do tesouro em oposição ao seu rancor contra o banco. A Guerra dos Bancos criou conflitos que ressoaram por anos, e a controvérsia acalorada por Jackson ocorreu em um momento muito ruim para o país. Os problemas econômicos que reverberaram pela economia acabaram levando a uma grande depressão no pânico de 1837 (que ocorreu durante o mandato do sucessor de Jackson, Martin Van Buren). A campanha de Jackson contra o Segundo Banco enfraqueceu a instituição.
O segundo banco dos EUA
O Segundo Banco foi constituído em abril de 1816, em parte para gerenciar dívidas que o governo federal assumira durante a Guerra de 1812. O banco preencheu um vazio deixado quando o Banco dos Estados Unidos, criado por Alexander Hamilton, não teve sua carta de 20 anos renovada pelo Congresso em 1811.
Vários escândalos e controvérsias atormentaram o Segundo Banco nos primeiros anos de sua existência, e foram responsabilizados por ajudar a causar o Pânico de 1819, uma grande crise econômica. Quando chegar a hora Jackson se tornou presidente em 1829, os problemas do banco foram corrigidos. A instituição foi chefiada pelo presidente do banco, Biddle, que exerceu considerável influência sobre os assuntos financeiros do país. Jackson e Biddle entraram em confronto repetidamente, e os desenhos da época os descreviam em uma luta de boxe, com Biddle sendo aplaudido pelos moradores da cidade, enquanto homens da fronteira torciam por Jackson.
Controvérsia sobre a renovação da Carta
De acordo com a maioria dos padrões, o Segundo Banco estava fazendo um bom trabalho ao estabilizar o sistema bancário do país. Mas Jackson encarou-o com ressentimento, considerando-o um instrumento de uma elite econômica no Oriente que tirou vantagem injusta dos agricultores e trabalhadores. A carta do Segundo Banco dos Estados Unidos expiraria e, portanto, passaria a ser renovada, em 1836.
No entanto, quatro anos antes, Clay, um proeminente senador, apresentou um projeto de lei que renovaria o estatuto do banco. O projeto de renovação da carta de 1832 foi uma medida política calculada. Se Jackson assinasse a lei, poderia alienar os eleitores no Ocidente e no Sul, comprometendo a oferta de Jackson por um segundo mandato. Se ele vetar o projeto, a controvérsia poderá alienar os eleitores no Nordeste.
Jackson vetou a renovação da carta do Segundo Banco dos EUA de maneira dramática. Ele emitiu uma declaração longa em 10 de julho de 1832, fornecendo o raciocínio por trás de seu veto. Junto com seus argumentos alegando que o banco era inconstitucional, Jackson desencadeou alguns ataques devastadores, incluindo este comentário no final de sua declaração:
"Muitos de nossos homens ricos não se contentaram com proteção e benefícios iguais, mas pediram que os tornássemos mais ricos pelo ato do Congresso".
Clay concorreu contra Jackson na eleição de 1832. Embora o veto de Jackson à constituição do banco fosse uma questão eleitoral, ele foi reeleito por uma ampla margem.
Ataques contínuos no banco
A guerra de Jackson com o banco o colocou em um conflito amargo com o Biddle, que era tão determinado quanto Jackson. Os dois homens brigaram, provocando uma série de problemas econômicos para o país. No início de seu segundo mandato, acreditando que ele tinha um mandato do povo americano, Jackson instruiu seus secretário do tesouro para remover ativos do Segundo Banco e transferi-los para bancos estaduais, que ficou conhecido como "pet bancos ".
Em 1836, seu último ano no cargo, Jackson emitiu uma ordem presidencial conhecida como Circular Espécie, que exigia que as compras de terras federais (como as que estão sendo vendidas no Ocidente) sejam pagas em dinheiro (que era conhecido como "espécies"). A Circular Specie foi a última grande jogada de Jackson na guerra bancária, e conseguiu arruinar virtualmente o sistema de crédito do Segundo Banco.
Os confrontos entre Jackson e Biddle provavelmente contribuíram para o pânico de 1837, uma grande crise econômica que afetou os EUA e condenou a presidência do sucessor de Jackson, o presidente Van Buren. As interrupções causadas pela crise econômica ressoaram por anos, então a suspeita de Jackson sobre bancos e bancos teve um efeito que sobreviveu à sua presidência.