Os 8 dias mais assustadores da América

Ao longo de mais de dois séculos de história, os Estados Unidos viram sua parcela de dias bons e ruins. Mas houve alguns dias que deixaram os americanos com medo do futuro da nação e de sua própria segurança e bem-estar. Aqui, em ordem cronológica, são oito dos dias mais assustadores da América.

Em 1814, durante o terceiro ano do Guerra de 1812, Inglaterra, tendo evitado sua própria ameaça de invasão pela França sob Napoleão Bonaparte, concentrou sua extensa força militar na recuperação de vastas áreas dos Estados Unidos ainda pouco defendidos.

Em 24 de agosto de 1814, após derrotar os americanos no Batalha de Bladensburg, As forças britânicas atacaram Washington, DC, incendiando muitos prédios do governo, incluindo a Casa Branca. O Presidente James Madison e a maior parte de seu governo fugiram da cidade e passaram a noite em Brookville, Maryland; hoje conhecida como "Capital dos Estados Unidos por um dia".

Apenas 31 anos depois de conquistar sua independência na Guerra Revolucionária, os americanos acordaram em 24 de agosto de 1814 e viram sua capital nacional arder no chão e ocupada pelos britânicos. No dia seguinte, chuvas fortes apagaram o fogo.

A queima de Washington, embora aterrorizante e embaraçosa para os americanos, estimulou as forças armadas dos EUA a retroceder mais avanços britânicos. A ratificação do Tratado de Ghent em 17 de fevereiro de 1815, encerrou a Guerra de 1812, celebrada por muitos americanos como a "segunda guerra de independência".

Após os cinco anos terríveis da Guerra Civil, os americanos estavam dependendo do presidente Abraham Lincoln para manter a paz, curar as feridas e reunir a nação novamente. Em 14 de abril de 1865, apenas algumas semanas após o início de seu segundo mandato, Presidente Lincoln foi assassinado pelo amargo simpatizante confederado John Wilkes Booth.

Com um único tiro de pistola, a restauração pacífica da América como nação unificada parecia ter chegado ao fim. Abraham Lincoln, o presidente que costumava falar vigorosamente por "deixar os rebeldes relaxarem" depois da guerra, havia sido assassinado. Como os nortistas culparam os sulistas, todos os americanos temiam que a Guerra Civil não tivesse realmente terminado e que a atrocidade da escravidão legalizada continuasse sendo uma possibilidade.

O fim de Primeira Guerra Mundial em 1918, conduziu os Estados Unidos a um período sem precedentes de prosperidade econômica. Os "20s estrondosos" foram os bons tempos; bom demais, de fato.

Enquanto as cidades americanas cresceram e prosperaram com o rápido crescimento industrial, os agricultores do país sofreram um desespero financeiro generalizado devido à superprodução de culturas. Ao mesmo tempo, um mercado de ações ainda não regulamentado, combinado com riqueza e gastos excessivos com base no otimismo do pós-guerra, levou muitos bancos e indivíduos a fazer investimentos arriscados.

Em 29 de outubro de 1929, os bons tempos terminaram. Naquela manhã da "Terça-feira Negra", os preços das ações, falsamente inflados por investimentos especulativos, despencaram. À medida que o pânico se espalhava de Wall Street para Main Street, quase todos os americanos que possuíam ações começaram a tentar desesperadamente vendê-las. Obviamente, como todo mundo estava vendendo, ninguém estava comprando e os valores das ações continuaram em queda livre.

Em todo o país, os bancos que investiram imprudentemente desistiram, levando negócios e economias familiares com eles. Em questão de dias, milhões de americanos que se consideravam "bem-sucedidos" antes da Terça-Feira Negra se viram em um desemprego sem fim e em filas de pão.

Por fim, a grande quebra do mercado de ações de 1929 levou à Grande Depressão, um período de 12 anos de pobreza e turbulência econômica que seria encerrado apenas por novos empregos criados através do Novo acordo programas do presidente Franklin D. Roosevelt e a rampa industrial até Segunda Guerra Mundial.

Em dezembro de 1941, os americanos esperavam ansiosamente pelo Natal seguro, acreditando que o governo de longa data de seu governo políticas isolacionistas impediria sua nação de se envolver na guerra que se espalha pela Europa e Ásia. Mas até o final do dia 7 de dezembro de 1941, eles saberiam que sua crença tinha sido uma ilusão.

No início da manhã, o Presidente Franklin D. Roosevelt logo chamaria de "data que viverá na infâmia", as forças japonesas lançaram um ataque surpresa contra a frota da Marinha dos EUA no Pacífico, com sede em Pearl Harbor, Havaí. Até o final do dia, 2.345 militares dos EUA e 57 civis foram mortos, com outros 1.247 militares e 35 civis feridos. Além disso, a frota dos EUA no Pacífico foi dizimada, com quatro navios de guerra e dois destróieres afundados e 188 aeronaves destruídas.

Como as imagens do ataque cobriram jornais de todo o país em 8 de dezembro, os americanos perceberam que, com a frota do Pacífico dizimou, uma invasão japonesa da costa oeste dos EUA tornou-se uma realidade possibilidade. À medida que o medo de um ataque ao continente crescia, o Presidente Roosevelt ordenou que internação de mais de 117.000 americanos de ascendência japonesa. Goste ou não, os americanos sabiam com certeza que faziam parte da Segunda Guerra Mundial.

O caso de longa data da América Guerra Fria nervosismo se transformou em medo absoluto na noite de 22 de outubro de 1962, quando o Presidente John F. Kennedy apareceu na TV para confirmar suspeitas de que a União Soviética estava colocando mísseis nucleares em Cuba, a meros 140 quilômetros da costa da Flórida. Qualquer um que estivesse à procura de um verdadeiro susto de Halloween agora tinha um grande problema.

Sabendo que os mísseis eram capazes de atingir alvos em qualquer lugar do território continental dos Estados Unidos, Kennedy alertou que o lançamento de qualquer míssil nuclear soviético de Cuba seria considerado um ato de guerra “exigindo uma resposta retaliatória União."

Enquanto as crianças das escolas americanas praticavam desesperadamente se abrigando debaixo de suas pequenas mesas e avisaram: "Não olhe para o flash", Kennedy e seus conselheiros mais próximos estavam realizando as ações mais perigosas jogo de diplomacia atômica na história.

Enquanto o Crise dos mísseis de Cuba terminou pacificamente com a remoção negociada dos mísseis soviéticos de Cuba, o medo do Armagedom nuclear permanece hoje.

Apenas 13 meses depois de resolver a Crise dos Mísseis em Cuba, Presidente John F. Kennedy foi assassinado enquanto andava em uma carreata pelo centro de Dallas, Texas.

A morte brutal do jovem presidente popular e carismático enviou ondas de choque por toda a América e ao redor do mundo. Durante a primeira hora caótica após o tiroteio, os medos foram aumentados por relatos errôneos de que o vice-presidente Lyndon Johnson, andando com dois carros atrás de Kennedy na mesma carreata, também haviam sido baleados.

Com as tensões da Guerra Fria ainda em alta, muitas pessoas temiam que o assassinato de Kennedy fosse parte de um ataque inimigo maior aos Estados Unidos. Esses medos aumentaram, pois a investigação revelou que o assassino acusado Lee Harvey Oswald, um ex-fuzileiro naval dos EUA, renunciou à sua cidadania americana e tentou desertar para a União Soviética em 1959.

Os efeitos do assassinato de Kennedy ainda reverberam hoje. Assim como no ataque a Pearl Harbor e nos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, as pessoas ainda se perguntam: "Onde você estava quando soube do assassinato de Kennedy?"

Assim como suas poderosas palavras e táticas, como boicotes, protestos e marchas de protesto, estavam avançando pacificamente o Movimento dos Direitos Civis Americanos, Dr. Martin Luther King Jr. foi morto a tiros por um atirador de elite em Memphis, Tennessee, em 4 de abril de 1968.

Na noite anterior à sua morte, o Dr. King proferiu seu sermão final, dizendo famosa e profeticamente: "Temos alguns dias difíceis pela frente. Mas isso realmente não importa comigo agora, porque já estive no topo da montanha... E ele me permitiu subir a montanha. E eu olhei e vi a Terra Prometida. Eu posso não chegar lá com você. Mas quero que saiba hoje à noite que nós, como povo, chegaremos à terra prometida.

Dias depois do assassinato do Prêmio Nobel da Paz, o Movimento dos Direitos Civis passou de não violento a sangrento, cravado por tumultos, além de espancamentos, prisões injustificadas e assassinatos de direitos civis trabalhadores.

Em 8 de junho, o assassino acusado James Earl Ray foi preso em um aeroporto de Londres, Inglaterra. Ray mais tarde admitiu que estava tentando chegar à Rodésia. Agora chamado Zimbábue, o país era na época governado por um opressor Apartheid da África do Sul governo controlado por minorias brancas. Os detalhes revelados durante a investigação levaram muitos negros americanos a temer que Ray tivesse atuado como ator em uma conspiração secreta do governo dos EUA, dirigida a líderes de direitos civis.

A manifestação de tristeza e raiva que se seguiu à morte de King concentrou os Estados Unidos na luta contra a segregação e acelerou a aprovação de legislação importante sobre direitos civis, incluindo o Fair Housing Act de 1968, promulgado como parte do a Great Society iniciativa do Presidente Lyndon B. Johnson.

Antes desse dia assustador, a maioria dos americanos via o terrorismo como um problema no Oriente Médio e estava confiante de que, como no passado, dois oceanos largos e um poderoso exército manteriam os Estados Unidos a salvo de ataques ou invasão.

Na manhã de 11 de setembro de 2001, essa confiança foi destruída para sempre quando membros do grupo islâmico radical Al-Qaeda seqüestraram quatro aviões comerciais e os usou para realizar ataques terroristas suicidas contra alvos nos Estados Unidos Unidos. Dois dos aviões foram lançados e destruíram as duas torres do World Trade Center, em Nova York, um terceiro avião atingiu o Pentágono perto de Washington, DC, e o quarto avião caiu em um campo fora de Pittsburgh. Até o final do dia, apenas 19 terroristas haviam matado quase 3.000 pessoas, ferido mais de 6.000 e infligido mais de US $ 10 bilhões em danos à propriedade.

Temendo que ataques semelhantes fossem iminentes, a Administração Federal de Aviação dos EUA proibiu toda a aviação comercial e privada até que medidas de segurança aprimoradas pudessem ser implementadas nos aeroportos dos EUA. Por semanas, os americanos olhavam com medo sempre que um jato voava acima, pois os únicos aviões permitidos no ar eram aeronaves militares.

Os ataques desencadearam a Guerra ao Terror, incluindo guerras contra grupos terroristas e regimes de acolhimento de terror em Afeganistão e Iraque.

Por fim, os ataques deixaram os americanos com a resolução necessária para aceitar leis, como o Patriot Act de 2001, também medidas de segurança rigorosas e muitas vezes intrusivas, que sacrificaram algumas liberdades pessoais em troca de segurança.

Em 10 de novembro de 2001, o Presidente George W. Bush, dirigindo-se à Assembléia Geral das Nações Unidas, disse sobre os ataques: “O tempo está passando. No entanto, para os Estados Unidos da América, não haverá esquecimento no dia 11 de setembro. Lembraremos de todo socorrista que morreu em honra. Lembraremos de toda família que vive em luto. Lembraremos o fogo e as cinzas, os últimos telefonemas, os funerais das crianças.

No âmbito de eventos verdadeiramente transformadores, os ataques de 11 de setembro se juntam ao ataque a Pearl Harbor e o assassinato de Kennedy como dias que estimulam os americanos a se perguntarem: “Onde você estava quando…?"