A corrida do ouro na Califórnia

A corrida do ouro na Califórnia foi um episódio notável da história, desencadeado pela descoberta de ouro em Sutter's Mill, um posto avançado remoto na Califórnia, em janeiro de 1848. À medida que os rumores da descoberta se espalharam, milhares de pessoas se reuniram na região na esperança de enriquecer.

No início de dezembro de 1848, Presidente James K. Polk confirmou que quantidades de ouro foram descobertas. E quando um oficial da cavalaria enviado para investigar as descobertas de ouro publicou seu relatório em vários jornais daquele mês, a "febre do ouro" se espalhou.

O ano de 1849 tornou-se lendário. Muitos milhares de garimpeiros esperançosos, conhecidos como "Quarenta e Niners", correram para chegar à Califórnia. Dentro de alguns anos, a Califórnia se transformou de um território remoto escassamente povoado para um estado em expansão. São Francisco, uma pequena cidade com uma população de cerca de 800 habitantes em 1848, ganhou outros 20.000 habitantes no ano seguinte e estava a caminho de se tornar uma cidade importante.

O frenesi de chegar à Califórnia foi acelerado pela crença de que pepitas de ouro encontradas em leitos de rios não seriam encontradas por muito tempo. Na época da Guerra Civil, a corrida do ouro estava praticamente terminada. Mas a descoberta do ouro teve um impacto duradouro não apenas na Califórnia, mas no desenvolvimento de todos os Estados Unidos.

O primeiro descoberta do ouro da Califórnia ocorreu em 24 de janeiro de 1848, quando um carpinteiro de Nova Jersey, James Marshall, viu uma pepita de ouro em uma corrida de fábrica que estava construindo na serraria de John Sutter. A descoberta foi propositadamente mantida em silêncio, mas a palavra vazou. E no verão de 1848, os aventureiros que esperavam encontrar ouro já estavam começando a inundar a área em torno de Sutter's Mill, no norte-centro da Califórnia.

Até a corrida do ouro, a população da Califórnia era de cerca de 13.000 habitantes, metade dos quais eram descendentes dos colonos espanhóis originais. Os Estados Unidos haviam adquirido a Califórnia no final do Guerra do México, e poderia ter permanecido escassamente povoado por décadas se a atração pelo ouro não tivesse se tornado uma atração repentina.

A maioria das pessoas que buscavam ouro em 1848 eram colonos que já haviam estado na Califórnia. Mas a confirmação dos rumores no Oriente mudou tudo de uma maneira profunda.

Um grupo de oficiais do Exército dos EUA foi despachado pelo governo federal para investigar os rumores no verão de 1848. E um relatório da expedição, junto com amostras de ouro, chegou às autoridades federais em Washington naquele outono.

No século 19, os presidentes apresentaram seu relatório anual ao Congresso (o equivalente ao discurso do Estado da União) em dezembro, na forma de um relatório escrito. Presidente James K. Polk apresentou sua mensagem anual final em 5 de dezembro de 1848. Ele mencionou especificamente as descobertas de ouro na Califórnia.

Os jornais, que normalmente imprimiam a mensagem anual do presidente, publicavam a mensagem de Polk. E os parágrafos sobre ouro na Califórnia receberam muita atenção.

No mesmo mês, o relatório do coronel. R.H. Mason, do Exército dos EUA, começou a aparecer em jornais no Oriente. Mason descreveu uma viagem que fizera pela região do ouro com outro oficial, o tenente William T. Sherman (que alcançaria grande fama como general da União na Guerra Civil).

Mason e Sherman viajaram para o centro-norte da Califórnia, encontraram-se com John Sutter e estabeleceram que os rumores sobre ouro eram inteiramente verdadeiros. Mason descreveu como o ouro estava sendo encontrado em leitos de córregos e também verificou detalhes financeiros sobre as descobertas. De acordo com versões publicadas do relatório de Mason, um homem ganhou US $ 16.000 em cinco semanas e mostrou a Mason 14 libras de ouro que havia encontrado na semana anterior.

Os leitores de jornais do leste ficaram surpresos e milhares de pessoas se decidiram a chegar à Califórnia. Viajar era muito difícil na época, pois os "argonautas", como eram chamados os que buscavam ouro, podiam passar meses cruzando o país de carroça, ou meses navegando a partir de portos da costa leste, em torno da ponta da América do Sul e depois Califórnia. Alguns reduziram o tempo da viagem navegando para a América Central, cruzando por terra e depois pegando outro navio para a Califórnia.

A corrida do ouro ajudou a criar a idade de ouro da navios clipper no início da década de 1850. Os clippers essencialmente correram para a Califórnia, com alguns deles viajando da cidade de Nova York para a Califórnia em menos de 100 dias, um feito surpreendente na época.

As migrações em massa de milhares para a Califórnia tiveram um impacto imediato. Enquanto os colonos estavam se movendo para o oeste ao longo da trilha do Oregon por quase uma década, a Califórnia de repente se tornou o destino preferido.

Quando a administração de James K. Polk adquiriu a Califórnia pela primeira vez alguns anos antes, acreditava-se geralmente ser um território com potencial, já que seus portos poderiam possibilitar um comércio com a Ásia. A descoberta de ouro e o grande influxo de colonos aceleraram muito o desenvolvimento da costa oeste.