Apenas alguns anos atrás, os arqueólogos sabiam ou pensavam que sabiam, quando e como os seres humanos acabaram no continente americano. A história foi assim. Cerca de 15.000 anos atrás, a geleira de Wisconsin estava no seu máximo, bloqueando efetivamente toda a entrada nos continentes ao sul do Estreito de Bering. Em algum lugar entre 13.000 e 12.000 anos atrás, um "corredor sem gelo" se abriu no que hoje é o interior do Canadá entre as duas principais camadas de gelo. Essa parte permanece indiscutível. Ao longo do corredor sem gelo, ou assim pensávamos, pessoas do nordeste da Ásia começaram a entrar no continente norte-americano, seguindo megafauna como mamute lanoso e mastodonte. Nós chamamos aquelas pessoas Clovis, após a descoberta de um de seus campos perto de Clovis, Novo México. Os arqueólogos encontraram seus artefatos distintos em toda a América do Norte. Eventualmente, de acordo com a teoria, os descendentes de Clovis avançaram para o sul, povoando o 1/3 do sul da América do Norte e América do Sul, mas, entretanto, adaptando suas formas de vida de caça para uma caça e coleta mais generalizada estratégia. Os sulistas são conhecidos geralmente como Amerinds. Por volta de 10.500 anos BP, uma segunda grande migração veio da Ásia e se tornou o povo Na-Dene que se estabeleceu na parte central do continente norte-americano. Finalmente, cerca de 10.000 anos atrás, uma terceira migração surgiu e se estabeleceu nas regiões do norte do continente norte-americano e da Groenlândia e eram os povos esquimó e aleúte.
As evidências que sustentam esse cenário incluíram o fato de que nenhum dos sítios arqueológicos no continente norte-americano era anterior a 11.200 BP. Bem, alguns deles realmente aconteceram, como Meadowcroft Rockshelter na Pensilvânia, mas sempre havia algo errado com as datas desses locais, sugerindo contexto ou contaminação. Dados lingüísticos foram chamados e três categorias amplas de linguagem foram identificadas, paralelamente à divisão de três partes Amerind / Na-Dene / Esquimó-Aleut. Os sítios arqueológicos foram identificados no "corredor sem gelo". A maioria dos locais iniciais era claramente Clovis ou pelo menos estilos de vida adaptados à megafauna.
E então, no início de 1997, um dos níveis de ocupação em Monte Verde, Chile - extremo sul do Chile - tinha uma data inequívoca de 12.500 anos BP. Mais de mil anos mais velho que Clovis; 10.000 milhas ao sul do Estreito de Bering. O site continha evidências de uma subsistência de base ampla, incluindo mastodonte, mas também de lhama extinta, frutos do mar e uma variedade de vegetais e nozes. Cabanas dispostas em grupo forneceram abrigo para 20 a 30 pessoas. Em resumo, essas pessoas "pré-Clovis" estavam vivendo um estilo de vida muito diferente do Clovis, um estilo de vida mais próximo do que consideraríamos os padrões paleo-indianos ou arcaicos tardios.
Evidências arqueológicas recentes na caverna Charlie Lake e em outros locais no chamado "corredor sem gelo" na Colúmbia Britânica indica que, ao contrário de nossas suposições anteriores, a povoação do interior do Canadá não ocorreu até depois do Clovis ocupações. Nenhum fóssil de megafauna datado é conhecido no interior do Canadá, de cerca de 20.000 BP até cerca de 11.500 BP no sul de Alberta e 10.500 BP no norte de Alberta e no nordeste da Colúmbia Britânica. Em outras palavras, o assentamento do corredor sem gelo ocorreu do sul, não do norte.
A teoria resultante começa a ter a seguinte aparência: a migração para as Américas deveria ter ocorrido durante o máximo glacial - ou o que é mais provável antes. Isso significa pelo menos 15.000 anos de BP e provavelmente cerca de 20.000 anos atrás ou mais. Um forte candidato à rota de entrada principal é de barco ou a pé ao longo da costa do Pacífico; barcos de um tipo ou de outro estão em uso há pelo menos 30.000 anos. As evidências para a rota costeira são escassas no momento, mas a costa como os novos americanos teriam visto agora está coberta por água e os locais podem ser difíceis de encontrar. As pessoas que viajaram para os continentes não eram principalmente dependentes da megafauna, como eram os povos Clovis, mas generalizadas caçadores-coletores, com uma ampla base de subsistência.